Silberband 018 - Hornschrecken

kam von der südlichen Bergflanke,
durchquerte das halbkreisförmige Tal, durchquerte die Stadt.
    Herzog rieb sich die Augen und sagte: »Ich träume doch nicht? Ich bin doch nicht
verrückt?«
    Der Fluß floß unter einer mächtigen Stadtmauer hindurch.
    »Eine unerhört echt wirkende Fata Morgana«, stellte der Turmoffizier fest. »Ich begreife nur
nicht, warum ES diese Schau aufzieht.«
    » ES und eine Schau aufziehen?« fuhr Herzog den Offizier heftiger als beabsichtigt an.
»Leider hat ES das nicht nötig. Und was Sie als Fata Morgana ansehen, mein Lieber, das ist
Wirklichkeit.«
    Orff lenkte den Kommandanten ab. »Sehen Sie sich einmal den Waldrand hinten rechts an, Sir.
Ist dort nicht Bewegung?«
    Herzog konnte nichts entdecken. Er richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf die unwirkliche
Stadt. Sie war nicht klein. Dreißig- bis vierzigtausend Menschen konnte sie beherbergen. Wuchtig
wirkte die kreisförmige Stadtmauer.
    »Da, noch ein Turm.«
    Man konnte erschauern, wenn man sah, wie ein Turm aus dem Nichts entstand und höher und höher
wuchs.
    Die eigenartigen Häuser hinter der Mauer, alle einstöckig, zeigten kreisrunde Fenster. Nicht
anders sahen Türen und Tore aus. Soweit man sehen konnte, gab es nur Flachdächer mit niedrigen
Umrandungen. Alles sah grau und trostlos aus. Nirgendwo waren Spuren von Farbe zu sehen.
    »Jetzt entstehen die Tore in der Befestigungsmauer. Herzog, sehen Sie nur!« rief Orff
bestürzt.
    Und dann sahen beide es zur selben Zeit. Aus den Kaminen der Häuser stieg Rauch.
    Die Stadt lebte.
    Aus mehr als fünfhundert Metern Höhe hatten die Männer eine ausgezeichnete Sicht nach allen
Seiten. Vor ihnen lag die aus Trümmern wiedererstandene Stadt, eine Bastion, eine Festung aus
Stein und Mörtel. Die Mauer umgab sie als Kreis. Aber dieser Kreis war nicht vollständig. Ein
Fünftel des Kreisbogens fehlte. Die schwarze, viele tausend Meter hohe Wand des Singenden Berges
ersetzte das letzte Fünftel.
    Vor ihnen lag eine Stadt, die belagert wurde. Riesige Scharen menschenähnlicher Wesen waren
inzwischen aus dem dunklen Wald hervorgebrochen und liefen auf die bewehrte Stadt zu.
    Der Wind trug den Männern auf dem Polturm des Explorers das Kriegsgeschrei dieser Wesen
herüber.
    Plötzlich blitzte es auf der Mauerkrone dicht neben dem rechten Turm auf. Eine schmutzigweiße
Wolke wurde vom Wind gepackt und davongetrieben. Inmitten der Angreifer entwickelte sich
plötzlich eine dichte Rauchwolke. Schlagartig brach Panik unter den Kriegern aus.
    »Kanonen«, stellte Herzog nüchtern fest.
    Das Donnern des Abschusses kam zu ihnen herüber. Es war der Auftakt zu einem schweren
Artillerieduell. Vom Waldrand her wurde es mit steigender Heftigkeit erwidert.
    »Diese Wesen sind ja dreiarmig«, sagte der Polturmoffizier überrascht.
    »Aber sie bewegen sich auf zwei Beinen wie wir.« Das stellte Orff fest. Aus der angreifenden
Masse hatten sich einige Krieger abgesondert. Sie blickten zur gigantischen Kugel herüber und
waren stehengeblieben.
    Sie sahen grotesk aus. Ihre Beine konnten die Glieder von Menschen sein. Der Rumpf jedoch war
kugelförmig, und der Kopf besaß keine Haare. Die Wesen hatten zwei Paar Augen, und drei Arme
wuchsen im gleichen Abstand zueinander in der Mitte ihres Kugelleibes aus dem Rumpf. Die Krieger
waren nicht größer als einen Meter.
    Sie liefen nicht etwa nackt herum, sondern trugen, soweit man es erkennen konnte, einen
metallenen Schuppenpanzer, der nur den Rundkopf, die Unterarme und Unterschenkel freiließ.
    »Was soll das nur bedeuten?« fragte der Polturmoffizier.
    Herzog wollte sich nach ihm umdrehen, als gut fünfzig Meter unter seinem Standort etwas gegen
den Stahlmantel der EXPLORER-2115 krachte und explodierte. Einen Moment später war das gleiche
häßliche Geräusch seitlich zu hören. Der Turmoffizier erfaßte die Lage sofort.
    »Man beschießt uns von zwei Seiten. Deckung!« Und dabei riß er den Kommandanten und Orff
hinter den Metallwulst.
    Heulend raste ein Geschoß dicht über sie hinweg.
    Sie krochen zurück und standen auf der schmalen Metalleiter, als Herzog sagte: »Das ist noch
einmal gutgegangen.«
    Sie zogen sich von der Leiter zurück. Im Halbdunkel blickte Herzog den Astrophysiker
nachdenklich an. »Haben Sie es auch begriffen, Orff?«
    »Ja«, sagte dieser heftig. »Ein verdammter Spaß. ES hat tatsächlich einen eigenartigen
Humor.«
    Kurz unter der Plattform schlug ein Geschoß ein und brachte die