Silberband 022 - Schrecken der Hohlwelt

man auch dann nicht seine normale Körpergröße zurückerhalten würde, wenn die
Mission der Oldtimer Erfolg haben sollte. Dennoch war dies die einzige Chance, der ANDROTEST II
das Schicksal der CREST zu ersparen. Nur dann bestand Hoffnung, daß die CREST II und ihre
Besatzung gerettet wurden. Man rechnete damit, daß die ANDROTEST II sie finden und aufnehmen
würde. Gelang dies, konnte man noch immer nach Wegen suchen, den Verkleinerungsprozeß rückgängig
zu machen.
    Ein großer Unsicherheitsfaktor war die fliegende Festung. Niemand wußte, ob es der ANDROTEST
II gelingen würde, diese Gefahr rechtzeitig zu entdecken und ihr zu begegnen.
    Es schien jedoch offensichtlich, daß die verkleinerte CREST keine Rolle mehr für die Festung
spielte, denn seit der Zerstörung von Atlans Space-Jet ließ sie sich nicht mehr blicken.
    Es war der 18.12.2400 Terrazeit, als der erste Testflug unternommen wurde.
    Don Redhorse hatte seine vier Begleiter nach psychologischen Gesichtspunkten ausgewählt, um
sicherzugehen, daß sie während des bevorstehenden Einsatzes weitgehend ohne seelische Belastung
handeln konnten.
    Da war Lope Losar, Waffenmeister in der Feuerleitzentrale. Lope war ein großer, wuchtiger Mann
mit mürrischem Gesichtsausdruck. Dann kam Oleg Sanchon, ein Techniker, dessen Bewegungen
schwerfällig wirkten und dessen herabhängende Mundwinkel ihm ein nahezu arrogantes Aussehen
vermittelten.
    Into Belchman, der dritte im Bunde, wirkte dürr und häßlich. Er besaß eine gewaltige Hakennase
und arbeitete an Bord der CREST als medizinischer Assistent.
    Schließlich war da noch der Astronom Zantos Aybron, ein korpulenter, kleiner, kränklich
wirkender Mann. Zantos besaß statt den Rückenknochen ein künstliches Korsett aus Silberstahl, das
seine brüchige Wirbelsäule zusammenhielt. Im Gegensatz zu den drei anderen war er ein Mensch, der
sich schwer einordnen ließ. Redhorse hatte vergeblich versucht, seinen Gemütszustand auszuloten.
Dennoch hatte er sich für Zantos entschieden.
    Ausgerüstet waren die fünf Raumfahrer mit Pistolen und Karabinern, die Explosionsgeschosse
abfeuerten. Die Karabiner besaßen Trommelmagazine mit insgesamt 60 Schuß Munition. Die
Minirakgeschosse verließen den Lauf, nachdem die Zündung auf mechanischem Weg durch Schlagbolzen
ausgelöst wurde. Sie hatten ein Kaliber von sechs Millimetern – unter normalen
Verhältnissen. Die handlicheren Pistolen arbeiteten auf dieselbe Weise.
    Derart ausgerüstet, bestiegen die fünf Männer die vorbereitete F-913G.
    Die Energie von drei Notaggregaten war in die für Notfälle vorgesehene Hebebühne
umgeleitet worden, mit der das Flugzeug auf den Boden gebracht werden sollte. Mit leisem
Knirschen schwang die Plattform aus dem Hangar hinaus und glitt der Planetenoberfläche
entgegen.
    Redhorse setzte sich im Pilotensessel zurecht. Er dachte an die letzten Worte Rhodans, der ihn
eindringlich ermahnt hatte, sofort nach Beendigung des Tests zurückzukehren, gleichgültig, wie
der Flug ausfiel.
    Die Anspannung von Redhorses Nerven hatte spürbar nachgelassen. Es war ein beruhigendes
Gefühl, wieder innerhalb eines funktionierenden Flugzeuges zu sein.
    Der Captain blickte zurück. Lope Losar fungierte als Copilot, Sanchon hatte die Rolle des
Mechanikers übernommen, und Into Belchman saß hinter den Bedienungsknöpfen der Raketengeschütze
des Oldtimers.
    Zantos Aybron bediente das Funkgerät, das innerhalb seines Leistungsbereichs den Kontakt zur
CREST ermöglichen sollte. Redhorse konnte den Astronom von seinem Platz aus nicht sehen.
    Die F-913G setzte auf dem Boden auf.
    Redhorse dachte nicht länger daran, daß er in einem winzigen Flugkörper von nur 26 Millimeter
Länge saß. Er vergaß, daß er selbst nur 1,9 Millimeter groß war, ein unbedeutendes Stäubchen auf
der Oberfläche eines unheimlichen Planeten.
    »Losar?« fragte er laut.
    »In Ordnung, Captain.«
    Die beiden Strahltriebwerke an den Flügelenden wurden mit den Düsen senkrecht zum Boden
geschwenkt. Redhorses Blicke umfaßten die Kontrollen.
    »Sanchon?«
    »Fertig.«
    Redhorse betätigte die Zündung. Die Maschine begann zu vibrieren. Die Umwelt versank im
aufsteigenden Qualm. Das Dröhnen und Heulen der Strahltriebwerke erzeugte einen dumpfen Druck in
den Ohren des Captains.
    »Belchman?« fragte er mit verkniffenen Lippen.
    »Bereit«, sagte der Mediziner.
    »Aybron?«
    »Alles klar, Captain.« Eine kalte unpersönliche Stimme, die Stimme eines