Silberband 022 - Schrecken der Hohlwelt

Fremden.
    Der Oldtimer hob vom Boden ab, stieg senkrecht in die Höhe, während Redhorses Herz schneller
zu schlagen begann. Langsam kippten die Triebwerke in die Horizontale zurück, und das Flugzeug
nahm Fahrt auf.
    Don Redhorse beschleunigte. Die F-913G schoß den Bergen entgegen. Redhorse fühlte, wie ihm das
Blut in den Schläfen pochte. Erregt schaute er auf den Geschwindigkeitsmesser.
    »Es funktioniert!« rief er überrascht. »Tolot hatte recht.«
    Wie ein Geschoß raste der Oldtimer den fernen Bergen und damit dem Verhängnis entgegen.
    Perry Rhodan war sich bewußt, daß jeder Mann innerhalb der Zentrale in seine
Richtung blickte und darauf wartete, daß der Funkkontakt mit dem Oldtimer begann. Niemand sprach.
Vielleicht ahnten die Männer, daß in diesen Sekunden über ihr Schicksal entschieden wurde. Alles
hing davon ab, ob der Test erfolgreich verlaufen würde.
    »Hier Redhorse!« wurde eine leise Stimme im Lautsprecher hörbar.
    »Ich kann Sie hören, Captain«, gab Rhodan sofort zurück. »Bitte sprechen Sie.«
    »Der Start verläuft normal«, berichtete Redhorse. »Wir sind jetzt in einer Höhe von
sechstausend Metern.«
    Jemand, der unmittelbar hinter Rhodan stand und mitgehört hatte, lachte schrill.
    Diese Reaktion, das wußte Rhodan, wurde durch die Höhenangabe des Captains ausgelöst. Denn
jene sechstausend Meter waren in Wirklichkeit nur sechs Meter.
    Gleich darauf meldete Redhorse: »Jetzt beschleunige ich.«
    Als könnte er den Test durch seine Stimme gefährden, begnügte sich Rhodan mit einem
Nicken.
    »Wir nähern uns den nördlichen Gebirgen und …« Redhorses Stimme verstummte plötzlich.
    »Captain!« rief Rhodan. »Captain! Ich kann Sie nicht hören.«
    Wie aus unermeßlicher Ferne klang die Stimme noch einmal auf.
    »… Raketengeschosse … getroffen …«
    Dann war Stille. Noch nicht einmal Störgeräusche kamen aus dem Empfänger. Rhodans Hände
umklammerten das Mikrophon, bis seine Knöchel weiß wurden. Nur sehr langsam wandte er sich um. Er
mußte der Besatzung sagen, daß etwas geschehen war, womit bei diesem Testflug niemand gerechnet
hatte. Der Oldtimer war angegriffen worden.
    Rhodan sah in die erwartungsvollen Gesichter ringsum.
    »Der Test ist mißlungen«, sagte er ruhig.

22.
    Sieben von acht Raketengeschossen hatte Don Redhorse ausweichen können, das achte
jedoch traf die F-913G und erschütterte sie schwer. Die Berge wirbelten unter Redhorse weg, als
das Flugzeug sich seitlich abrollte. Verbissen umklammerte er die Steuerung. Von hinten kam ein
knisterndes Geräusch, und es roch nach verbrannten Kabeln.
    »Treffer im Rumpf«, meldete Lope Losar. »Unmittelbar am hinteren Leitwerkansatz auf der linken
Seite.«
    Redhorse fing die Maschine ab und zog sie fast senkrecht an den Bergen hinauf. Seine Gedanken
waren in Aufruhr. Die Geschosse waren irgendwo vom Kamm der Sandkuchenberge aus abgefeuert
worden.
    »Maschine brennt!« schrie Belchman.
    Redhorse blickte aus der Kanzel. Sie zogen eine Rauchspur hinter sich her. Das Flugzeug verlor
rasch an Geschwindigkeit. Sie rasten über die Gipfel der nördlichen Gebirgskette hinweg. Das Land
unter ihnen wurde zu einem graubraunen Schemen.
    »Keine Funkverbindung zur CREST«, meldete Aybron.
    Redhorse biß sich auf die Unterlippe.
    »Fertigmachen zum Absprung!« befahl er.
    Der Oldtimer verlor mit einem Ruck an Höhe. Das Höhensteuer fiel aus. Redhorse katapultierte
die Kanzel der Maschine davon. Mit unverminderter Wucht prallte der Wind gegen seinen Körper.
    Redhorse schlug Losar auf die Schulter und deutete mit dem Daumen nach oben. Losar zögerte
keine Sekunde. Er schoß sich mit dem Sitz aus der brennenden Maschine. Die F-913 raste der
Oberfläche entgegen, als kurz hintereinander Belchman, Sanchon und Aybron sich aus dem Flugzeug
katapultierten. Angespannt kauerte Redhorse im Pilotensitz. Der Testflug war am Ende angelangt,
bevor er richtig begonnen hatte. Die Maschine drohte abzusacken. Wahrscheinlich war die
Treibstoffzufuhr unterbrochen. Einen winzigen Augenblick lang sah Redhorse die aufgeblähte Hülle
eines Fallschirms unter sich vorbeihuschen. Das mußte Losar sein.
    Redhorse erkannte, daß das Flugzeug nicht mehr zu retten war. Er drückte den Katapultschalter.
Mit einem Ruck wurde er aus der Kanzel geschleudert. In Rauch und Flammen gehüllt, sackte die
F-913G unter ihm weg. Mit schrillem Pfeifen durchschnitt die Maschine die Luft. Redhorse öffnete
mit geschlossenen Augen den