Silberband 022 - Schrecken der Hohlwelt

schwang sich auf die andere Seite und
wartete, bis die anderen neben ihm angekommen waren. Der Träger war so naß, daß Redhorse Mühe
hatte, nicht abzurutschen. Jeder falsche Schritt mußte einen tödlichen Sturz in die Tiefe zur
Folge haben.
    Die fünf Männer kletterten auf der anderen Seite des Netzes wieder auf den Boden zurück.
Nachdem sie einige Schritte weitergegangen waren, stießen sie auf eine Wand, die leicht gewölbt
war und überall nischenartige Vertiefungen aufwies. Redhorse ging in unmittelbarer Nähe der Wand
weiter. Es wurde jetzt immer heller. Überall wogte der graue Nebel. Mehr als einmal riß der
Captain schußbereit die Waffe hoch, wenn eine Dampfwolke heranwirbelte und ihn einhüllte.
    Plötzlich brach die Wand ab. Abrupt blieb Redhorse stehen. Er blickte in eine ausgedehnte
Halle, die trotz des vorhandenen Nebels gut beleuchtet war.
    In der Mitte sah Redhorse eine gewaltige Wanne, die mit einer kochenden Flüssigkeit gefüllt
war. Daraus stiegen Dämpfe auf. Rund um diesen Behälter standen unzählige Kabinen von ovaler
Form. In jede einzelne führten Röhren verschiedener Durchmesser. Am Rande der Wanne lagen die
Köpfe von Robotern dicht nebeneinander. Einige Bunkerköpfe bewegten sich behutsam zwischen den
Köpfen hin und her. Redhorse sah, daß die Schädel mit Rotlicht bestrahlt wurden. Es gab
mindestens tausend dieser Köpfe – und genausoviel Lampen.
    Irgendwie versetzte der Anblick Redhorse einen Schock. Er fühlte instinktiv, daß hier etwas
vorging, was noch außerhalb seines Begriffsvermögens lag. Er schaute sich weiter um. Hinter den
Kabinen erblickte er eine Reihe größerer Maschinen, die alle in Tätigkeit zu sein schienen. Auch
dort sah er einige Roboter. Schließlich erfaßten seine Augen ein Regal mit Schädelhälften. Wie
hohle Schalen lagen die Kopfhälften nebeneinander. Keiner der Bunkerköpfe schien etwas von der
Anwesenheit der fünf Fremden zu ahnen. Redhorse zuckte zusammen, als an einer der Kabinen eine
Tür aufsprang und ein Bunkerkopf herauskam. Der Roboter verschwand im Nebel. Gleich darauf betrat
ein anderer die Kabine.
    »Phantastisch«, meinte Belchman, der direkt neben Redhorse stand. »Was halten Sie davon,
Captain?«
    »Das muß ich mir aus der Nähe ansehen«, erklärte Redhorse. Er befahl den anderen, an ihrem
Platz zu bleiben.
    »Für Sie allein ist das zu gefährlich«, protestierte Losar.
    »Gehen wir zusammen weiter, vergrößert sich die Möglichkeit einer Entdeckung. Wenn Sie mich
von hier aus beobachten, besteht immerhin die Chance, daß Sie mir helfen können, wenn die
Bunkerköpfe auf mich aufmerksam werden.«
    Er wartete nicht darauf, daß die vier Männer weitere Einwände erhoben, sondern huschte in
geduckter Haltung davon. Der Nebel legte sich als feuchter Schleier auf sein Gesicht. Die Kabinen
waren halbkreisförmig um den Behälter angeordnet. Redhorse hielt sich zwischen den Maschinen.
Sobald er einen Roboter sah, ließ er sich zu Boden sinken und wartete, bis dieser verschwunden
war.
    Als Don Redhorse noch zehn Meter von der nächsten Kabine entfernt war, kauerte er sich neben
einem Sockel zusammen. Zwischen ihm und seinem Ziel gab es keine Deckungsmöglichkeit. Nur der
aufsteigende Dampf würde ihn vielleicht gegen Sicht schützen, wenn er auf die Kabine zurannte.
Sichernd blickte er nach allen Seiten. Keiner der Fremden war in seiner unmittelbaren Nähe.
    »Also los!« sagte Redhorse leise zu sich selbst.
    Lautlos schlich er voran. Jeden Augenblick wartete er auf einen Angriff, doch er kam
unbehelligt bei der rückwärtigen Kabinenwand an. Durch einzelne Schlitze und Luken fiel Licht
heraus. Redhorse drehte sich um die eigene Achse und blickte ins Innere des ovalen Gebildes. Was
er sah, ließ seinen Magen zusammenschrumpfen. Nur durch die Wand von ihm getrennt, hockte ein
Roboter auf einem flachen Sitz. Er trug seinen Kopf nicht in der Halsmulde. Der Schädel lag
aufgeklappt in einer Vertiefung inmitten des kleinen Tisches, angestrahlt von beiden
schalenförmigen Kopfhälften pulsierte eine graue Masse. Von der anderen Seite der Kabinenwand
führten einige Schläuche direkt in diese Masse hinein.
    Alles deutete darauf hin, daß diese Substanz organisch war und im Augenblick Nahrung zu sich
nahm, die durch die Rohrleitungen in die Kabine befördert wurde. Redhorse mußte gewaltsam seine
Blicke von dem offenen Schädel losreißen.
    Eine Amöbe, dachte er entsetzt. Im gleichen Augenblick sagte