Silberband 037 - Arsenal der Giganten

allgemeinen entgegengebracht wird. Die Methanwelten waren nur
interessant wegen ihrer Monde, von denen einige bedeutend größer waren als der irdische Satellit
und auf denen Stützpunkte errichtet werden konnten.
    Um Neptun hatte sich kaum jemand gekümmert. Es hatte ein paar Expeditionen gegeben – wie
etwa die, in deren Verlauf dem mittelmeergroßen Methansee auf der Nordhalbkugel des Planeten der
Name ›Meer der Träume‹ verliehen worden war. Man hatte Messungen angestellt und war wieder
abgeflogen. Die teuflischen Stürme in der dichten Atmosphäre machten selbst modernen
Stabilisatoren zu schaffen.
    Xenobiologen hatten ein Schema errechnet, wonach sich auf Neptun organisches Leben entwickeln
könnte – Leben in einer Form, wie es die Erde nicht kannte, Wasserstoff atmend und mit
NH-Radikalen zu Ammoniak verarbeitend. Hypothesen entstanden, wie diese Geschöpfe gebaut sein
müßten, welchen Grad von Intelligenz sie im günstigsten Falle erreichen könnten und unter welchen
Bedingungen sie am besten gediehen. Aber keiner von den wenigen, die je auf Neptun gewesen waren,
hatte ein eingeborenes Lebewesen zu Gesicht bekommen.
    Don Redhorse und seine Männer waren die ersten – obwohl selbst ihnen die unmittelbare
Wahrnehmung verschlossen war und sie von den fremden Kreaturen nichts weiter zu sehen bekamen als
grünlichblau leuchtende Reflexe auf dem Orterschirm. Aber das Leben war da –
unzweifelhaft.
    Es war eine märchenhafte Welt, durch die die Space-Jets glitten, und minutenlang war die
Aufmerksamkeit der Männer abgelenkt, auf die phantastische Umgebung anstatt auf die Aufgabe
gerichtet, die sie zu erfüllen hatten.
    Eine Lotung des vorab liegenden Geländes ergab, daß der über die Meeresoberfläche
hinausragende Schmalfelsen der Auswuchs einer gewaltigen Gesteinsmasse war, die schon einhundert
Meter unterhalb des Meeresspiegels einen Umfang von mehreren hundert Kilometern besaß. Der
Gesteinsblock nahm zu größeren Tiefen hin an Umfang zu. Sein Querschnitt war annähernd
kreisförmig. In sechshundert Metern Tiefe gürtete er sich mit einer Art Felsvorsprung, der rund
um den Block herumlief und im Durchschnitt zweihundert Meter breit war. Über die Kante des
Vorsprungs fiel er sodann nahezu senkrecht bis zur Meeressohle in etwa elfhundert Metern Tiefe
ab.
    Die vier Space-Jets näherten sich dem Felsvorsprung aus nordöstlicher Richtung.
Tastermessungen, die mit abnehmender Entfernung immer genauer wurden, ergaben, daß die Quelle der
Streustrahlung auf dem Niveau des Vorsprungs und annähernd vier Kilometer innerhalb der Felsmasse
lag.
    Aus fünfzig Kilometern Entfernung war die Ortung immer noch nicht in der Lage zu ermitteln, ob
es ober- oder unterhalb des Vorsprungs Oberflächendetails gab, die auf das Vorhandensein von
Schleusenschotten hinwiesen. Der Fels erschien völlig tot und absolut frei von Spuren, die darauf
hindeuteten, daß hier einst intelligente Wesen ein und aus gegangen waren. Don Redhorse zog die
Möglichkeit in Erwägung, daß er Desintegratoren werde benützen müssen, um sich einen Weg durch
den Felsen ins Innere des lemurischen Stützpunktes zu bahnen.
    Die Streustrahlung, die die Taster nach wie vor registrierten, änderte sich im Verlauf der
vorsichtigen Annäherung nicht. Dominierend waren unverändert die charakteristischen Impulse
schwerer Fusionsmeiler. Wenn wirklich das gesamte Verteidigungssystem des Forts aktiviert worden
wäre, hätten sich mittlerweile andere Ausstrahlungen zeigen müssen. War es möglich, daß nur noch
ein Teil der Maschinerie des Stützpunkts funktionierte? Daß zwar die Meiler angelaufen waren,
aber nicht die automatischen Ziel- und Abschußvorrichtungen der großen Geschütze? Konnte es sein,
daß zweiundfünfzig Jahrtausende die Gefahr, die jedem Unbefugten aus dem Innern des Forts drohte,
beseitigt hatten?
    Es war eine vage Hoffnung, der Don Redhorse nicht mehr Spielraum ließ, als die Lage erlaubte.
Er war nach wie vor auf der Hut und, als plötzlich ein fahles, grünes Leuchten über den
Bildschirm zuckte, bereit zu reagieren.
    Vincent schrie auf:
    »Tastung! Unmittelbar voraus!«
    Ein roter, leuchtender Ball blähte sich in der abgrundtiefen Finsternis auf. In
Sekundenschnelle wuchs er über die Ränder des Bildschirms, verblaßte und verschwand. Aus dem
Interkom klang eine müde Stimme:
    »CAESAR-3 an CAESAR-1. CAESAR-2 wurde durch Beschuß aus einer unbekannten Waffe
vernichtet.«
    In Don