Silberband 038 - Verschollen in M 87

degenerierten Nachkommen der ehemaligen Raumschiffsbesatzungen«, warf
Poindexter ein.
    »Das ist unmöglich«, widersprach Dr. Guaraldi, ein Biologe. »Nach den Berechnungen Liebers
sind diese Schiffe dreihundert Jahre alt. Keine Lebensform kann sich in einem solchen Zeitraum
von einem raumfahrenden Volk in eine freßgierige Meute verwandeln.«
    »Auch dann nicht, wenn diese Wesen uns unbekannten Strahlungsarten ausgesetzt waren?« ergriff
Tschai Kulu die Partei des Offiziersanwärters.
    »Ich weiß, worauf Sie hinauswollen«, antwortete Dr. Guaraldi. »Die von John Marshall genannte
Zahl läßt mich jedoch vermuten, daß es sich um relativ kleine Tiere handelt. Ich will nicht
bestreiten, daß ein raumfahrendes Volk seine geistigen Fähigkeiten im Verlauf von dreihundert
Jahren verliert. Diese Walzenschiffe wurden jedoch für Wesen gebaut, deren Größe etwa der eines
Menschen entspricht. Das läßt sich anhand der sichtbaren Schleusen und Schotte leicht beweisen.
Mannsgroße Wesen können sich nicht in dreihundert Jahren in kleine Tiere verwandeln.«
    Poindexter strich mit einer unruhigen Bewegung über die Kontrollknöpfe der Ortungsanlage. Er
bezweifelte die Richtigkeit von Marshalls Angaben nicht. An Bord der fremden Schiffe hielten sich
ganze Scharen primitiver Tiere auf. Diese Kreaturen konnten die Walzenschiffe jedoch nicht gebaut
und hierhergebracht haben. Wahrscheinlich waren sie auch nicht in der Lage, ein Hyperfunkgerät zu
bedienen.
    Demnach, so folgerte Poindexter, mußten sich noch andere Wesen in den Wracks aufhalten. Ihre
Zahl mußte so gering sein, daß John Marshall ihre Gedanken in der Flut niedrigster Emotionen
nicht lokalisieren konnte.
    Die FORKED TONGUE flog jetzt zwischen zwei Pulks hindurch. Der Abstand der beiden Gruppen
betrug knapp tausend Kilometer. Auf den Ortungsgeräten deuteten zehn Leuchtpunkte auf das
Vorhandensein einer gleichen Anzahl von Energiequellen hin. In jedem Pulk gab es ein Schiff, das
über funktionsfähige Anlagen verfügte. Poindexter schloß daraus, daß sich dort die intelligenten
Fremden aufhielten – sofern es sie überhaupt gab. Es war möglich, daß der Hyperfunkspruch
von einer Automatik abgestrahlt worden war.
    Poindexter zerbrach sich den Kopf darüber, wie die Anwesenheit von ein paar Millionen Tieren
an Bord dieser geheimnisvollen Schiffe zu erklären war. Warum hatten die Besitzer der
Walzenraumer diese Tiere in ihrer Nähe geduldet?
    »Wir haben jetzt genügend Aufnahmen gemacht«, sagte Tschai Kulu. »Wir kehren um.«
    Poindexter verzog bedauernd das Gesicht. Er hätte die FORKED TONGUE gern verlassen, um an Bord
eines Walzenschiffes zu gehen. Kulu hielt sich jedoch an Rhodans Befehle. Der Offiziersanwärter
war überzeugt davon, daß Rhodan früher oder später den Befehl zu einer genaueren Untersuchung der
Wracks geben würde. Poindexter hoffte, daß er dann zu den Männern gehörte, die die Pulks betreten
würden.
    Die Gedanken des jungen Mannes wurden unterbrochen, als auf dem Hauptschirm der Raumortung
plötzlich ein seltsames Gebilde sichtbar wurde.
    »Sir!« alarmierte Poindexters Ausruf den Kommandanten der KC-21. »Sehen Sie sich das an.«
    Tschai Kulu, der die Korvette beschleunigen wollte, gab sein Vorhaben auf und richtete seine
Aufmerksamkeit auf die Ortungsanlage. Poindexter merkte, wie die Wissenschaftler sich hinter
seinem Sitz versammelten.
    Etwa dreihundert Kilometer von der KC-21 entfernt, schwebte der seltsamste Flugkörper durch
den Weltraum, den Poindexter jemals gesehen hatte.
    Das Ding war ein quadratischer Balken von etwa dreißig Meter Länge. Der Bug war konisch, das
Heck abgerundet. Der Durchmesser des Balkens betrug drei Meter.
    »Was, bei allen Planeten, ist das?« murmelte jemand hinter Poindexter verblüfft.
    Der Offiziersanwärter konnte seine Blicke nicht von dem Bildschirm lösen. Er spürte, wie seine
Handflächen vor Erregung feucht wurden. Unbewußt ahnte er, daß dieser fliegende Balken die
Erklärung für alles barg, was in diesem Raumsektor geschah.
    Im Vorderteil des rätselhaften Flugkörpers waren einige Quadrate zu erkennen, die mit
verglasten Luken identisch sein konnten. Die optische Fernortung zeigte ein Bild des Hecks.
Poindexter sah ein trichterförmiges Gebilde auf der runden Fläche, das einer schwenkbaren
Impulsdüse nicht unähnlich war. Diese Düse arbeitete jedoch nicht. Sie war entweder ausgebrannt
oder durch einen anderen Schaden ausgefallen.
    Poindexter