Silberband 039 - Paladin

seit vier Einheiten alles ruhig war. Er versuchte sich vorzustellen, was die
Terraner zum Nachlassen bewegt haben mochte. Mangel an Nachschub? Müdigkeit? Beides waren
plausible Argumente, besonders das letztere, denn die Saboteure waren drei Zehnereinheiten lang
fast ununterbrochen am Werk gewesen.
    Agen Thrumb war beinahe überzeugt, daß er fürs erste ebensogut zum Leitstand zurückkehren
könnte, weil sich während der nächsten Einheit ohnehin nichts ereignen würde, als ihm ein Gedanke
kam.
    Er folgte seiner Eingebung und fuhr auf einer der Bandstraßen in nördlicher Richtung fast bis
zur Peripherie der Festung. Es gab keinerlei Anhaltspunkt, der ihm sagte, daß er, selbst wenn
seine Voraussetzung gültig war, die richtige Richtung eingeschlagen hatte. Seine Idee war, daß
der Gegner die Pause eingeschoben haben mochte, um sein Einsatzgebiet an eine andere Stelle zu
verlegen. In welcher Richtung, blieb der Vermutung überlassen; aber die nördliche Peripherie der
Festung war am dichtesten mit technischen Anlagen besetzt – und selbst wenn dies kein
zwingendes Argument war, so schien es auf jeden Fall besser, einer Ahnung nachzugehen, als sich
in den Leitstand zurückzuziehen und nichts zu tun.
    Nach kurzer Fahrt erreichte er das nördliche Ende des mit Laufband ausgelegten Hauptganges und
schritt von dort aus mehr oder weniger ziellos einen der vielen Sekundärgänge entlang, die vom
Ende des Bandes sternförmig ausstrahlten. Er kam an eine Stelle, an der in einer aus der Gangwand
ausgesparten Nische ein automatisches Schaltaggregat installiert war. Der Schalter war von
gewisser Bedeutung und daher von einem Posten bewacht. Der Soldat salutierte ehrerbietig. Agen
Thrumb stellte ihm eine Reihe von Fragen, und aus den Antworten ging hervor, daß dem Posten,
seitdem er hier Wache bezogen hatte, nichts Ungewöhnliches aufgefallen war.
    Agen Thrumb schickte sich an, weiterzugehen, da empfand er plötzlich das merkwürdige Gefühl,
es stände jemand unmittelbar neben ihm. Er wandte sich rasch zur Seite, aber da war niemand. Er
starrte in die Tiefe des schmalen Ganges, aber da rührte sich nichts – bis auf ein leichtes,
kaum merkbares Flimmern, das quer über den dunklen Hintergrund zu gleiten schien, eine
Erscheinung wie von einem Schwall warmer Luft, der plötzlich von einer Wand zur anderen
schwebte.
    Da wußte Agen Thrumb, daß er den Weg nicht vergeblich gemacht hatte. Einer der Saboteure
befand sich in unmittelbarer Nähe. Thrumb hatte keine Möglichkeit zu wissen, was er vorhatte. Er
wußte nicht, ob er sich in Gefahr befand oder nicht. Es war ihm nur klar, daß er während der
nächsten Zehnteleinheiten herausfinden würde, welche Aufgabe der vierte Mann des terranischen
Sabotageteams hatte.
    Er wandte sich wieder dem Posten zu und unterhielt sich mit ihm über belanglose Dinge. Dabei
hielt er zwei Augen auf den Gang gerichtet. Mehr als einmal schien ihm, als sähe er das seltsame
Flimmern vor dem Hintergrund vorbeischweben, und jedesmal schien es näher zu kommen. Er glaubte,
die Nähe des fremden Wesens zu spüren; aber er war seiner Sache nicht sicher. Es mochte die
innere Anspannung sein, die das Gefühl hervorrief.
    Seine rechte Greifhand ruhte auf dem oberen Rand des breiten Gürtels, kaum zwei Fingerbreit
von dem Haken entfernt, von dem der Vibrator baumelte. Er hatte sich aufs Geratewohl auf diesen
Rundgang begeben und für den Fall eines Erfolgs keine Taktik zurechtgelegt. Er wußte nicht, ob
das, was er vorhatte, das Richtige war; aber es schien nur eine Möglichkeit zu geben, dem Gegner
die Maske vom Gesicht zu reißen.
    Ihn anzugreifen!
    Er versuchte abzuschätzen, wie weit der Unsichtbare von ihm entfernt war und in welcher
Richtung er sich befand. Er hätte nicht sagen können, auf welche Weise oder dank welcher
besonderen Begabung er diese Beobachtungen machte, aber es schien von dem Gegner eine Aura
auszugehen, die auf seine Sinne einwirkte und die er wahrnehmen konnte, wenn er sich intensiv
darauf konzentrierte.
    Der Dumfrie stellte ihm eine Frage. Er antwortete und erkannte an der Haltung des Postens, daß
er eine falsche Antwort gegeben hatte. Er kümmerte sich nicht darum. Der Unsichtbare war jetzt
ganz nahe, kaum noch drei oder vier Schritte entfernt, und bewegte sich langsam auf den
Metallblock des Schaltaggregats zu.
    Agen Thrumbs rechte Greifhand umfaßte den Kolben der Waffe. Der Posten sagte:
    »Druis, ich bitte …«
    Die Hand riß