Silberband 042 - Das Zeitkommando

uns zum Raum der Unberührbarkeit führen. Ich kenne diesen Weg selbst nicht.«
    Sie begannen zu schweben, formierten sich und schalteten die Triebwerke ein.
    Sie flogen mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von sechzig Stundenkilometern genau eine halbe Stunde lang, dann hatten sie das jenseitige Ende der Halle erreicht. Unter ihnen standen Maschinen, die sich nicht regten. Sie waren in einen grauen, konservierenden Kunststoff eingesponnen – ein gespenstischer Eindruck großartiger Verlassenheit. Die Gruppe schwebte durch ein kurzes Stück Korridor, dann hielt Tolot wieder an. Überwältigt und sprachlos versammelten sich die Terraner. Endlich sagte Bontainer:
    »Das scheint eine gigantische Fabrikationsanlage gewesen zu sein. Was stellte sie her?«
    »Ich weiß es nicht. Hier sind wir an einer Abzweigung.«
    Tolots Handlungsarm deutete auf einige unverständliche Zeichen, die in vier verschiedene Richtungen wiesen.
    »Dort geht es zu den Nahrungsfeldern«, sagte er. »Weiter!«
    Er deutete nach Süden, wie Bontainer nach einem Blick auf die Instrumente feststellte. Noch immer bestand Funkverbindung, noch immer lief eines der Aufnahmegeräte siganesischer Konstruktion.
    Nach weiteren zwanzig Minuten gelangten sie an die Felder.
    »Mein Gott«, sagte Bysiphere erschüttert, »das ist wirklich unfaßbar. Ich kenne ja großzügige subplanetarische Anlagen, aber das hier …« Er ließ den Satz unbeendet.
    Zwei viereckige Hallen, dicht nebeneinander, durch eine mächtige Barriere aus Glas getrennt, Kantenlänge rund eineinhalbtausend Meter.
    Von den Decken strahlten hellrote Beleuchtungskörper in einem derartig intensiven Licht, daß die Männer geblendet wurden. Sie standen auf einer gewaltigen Plattform, von der aus mehrere schräge Rampen in die Hallen hinunterführten. Die Decken der Hallen waren siebzig, achtzig Meter von den Pflanzen entfernt, die hier wuchsen.
    Vor ihnen war die Glaswand, rechts und links waren die Hallen.
    »Nahrung für Halut?« fragte Tako Kakuta ruhig.
    »Ja. Wir brauchen nicht viele solcher Hallen, aber wir züchten sämtliche Pflanzen, aus denen Nahrungsmittel erzeugt werden, hier unten. Wir können uns zwar von fast jedem Material ernähren, ziehen aber diese Art meistens vor. Es ist angenehmer.«
    Bontainer stützte sich schwer auf ein Geländer, das für Haluter gemacht war; der Terraner blickte durch die Aussparungen hindurch nach unten, dann drehte er sich halb um und winkte John Sanda herbei. Zwei der Agenten kamen mit und blieben stehen.
    »Dort unten sind Lebewesen …«, sagte Wildcat Alvarez. »Oder sind es Robots?«
    Der Haluter warf einen langen Blick auf die Felder, die in verschiedenen Farben zu glühen schienen. Auch hier: Tödliche Stille, obwohl von irgendwoher ein Wind kam und die Pflanzen bewegte.
    »Humidors«, erwiderte Tolot.
    »Humi – was?« fragte DeKamp.
    »Humidors. Es sind die friedfertigsten Wesen in der Galaxis, die uns bekannt sind.«
    »Maschinen?« fragte Sanda ein zweites Mal.
    »Nein. Lebewesen, etwa zwei Meter groß. Sie wurden niemals in unsere Kampfhandlungen eingeschaltet, sie haben nicht einmal Lust, die Oberfläche Haluts zu betreten. Sie sind außerordentlich lärmempfindlich und verrichten seit Urzeiten die einfachen Arbeiten für uns. Sie sind nicht gerade hochintelligent. Sie lieben Stille und Dunkelheit.«
    »Ich verstehe«, sagte Bontainer. »Was bedeutet dieser Schriftzug?«
    »Wissenschaftliches Zentrum«, erwiderte der Haluter.
    »Dort sollten wir weitersuchen.«
    »Selbstverständlich.«
    Die Terraner flogen weiter, und ihre Spannung nahm zu. Bisher hatten sie die riesenhaften Säle gesehen, unbekannte Maschinen und Produktionsanlagen für technische Dinge, und jetzt die unterirdisch wachsenden Nahrungspflanzen. Und die weißen Gestalten, winzig klein, die zwischen den Pflanzen umhergingen und sie abernteten und pflegten. Eine Welt voller Geheimnisse.
    Und sie waren erst eingetreten …
    Wieder eine Flugstrecke von Kilometern. Wieder und überall dieses Schweigen des Todes, jene absolute Ruhe, in der jeder Satz, jedes kurze Kommando Bontainers und das dumpfe Brummen der winzigen Triebwerke, die mit verdichteter, erhitzter Luft arbeiteten, untergingen, einfach verschwanden. Und dann kamen sie an ein Treppenbauwerk von verwirrender Konstruktion.
    »Halt!« sagte Icho Tolot.
    Sie blieben auf der obersten der fünfundzwanzig Plattformen stehen. Der Schacht, der einem Kegel glich, war mehr als einen Kilometer tief, und an seinen