Silberband 078 - Suche nach der Erde

Anweisung, das Gebiet der Galaxis Andromeda unverzüglich zu verlassen. Sollten Sie sich im Verlauf einer halben Standardstunde Ihrer Zeit noch nicht eindeutig auf den Weg gemacht haben, werde ich Sie angreifen und vernichten.«
    Der letzte Kampf der Stadt New Dillingen war zugleich heroisch und in seiner Nutzlosigkeit bedrückend. Von allen Bewohnern entblößt, standen Stadt und Raumhafen allein unter der Kontrolle der Maschinen, die sich, zum Teil selbsttätig, zum Teil von Bulmer Agboshts Steuerzentrale aus kontrolliert, gegen den Feind zur Wehr setzten.
    Als die Sonne über den Bergen im Osten emporstieg und ihre ersten Strahlen in den tief eingeschnittenen Talkessel sandte, in dem Agbosht mit seinen Technikern und Militärs untergekommen war, da erreichte die Vorhut der Maahks, ein Pulk von insgesamt 28 schweren Kampfeinheiten, einen stationären Orbit über Chemtenz. Die 28 Raumschiffe postierten sich genau über New Dillingen, und der Abstand von der Planetenoberfläche war so gewählt, dass die Maahks auf ihrem Orbit sich mit derselben Winkelgeschwindigkeit bewegten wie die Oberfläche von Chemtenz. Dadurch schienen sie über New Dillingen stillzustehen.
    Funksprüche forderten die Terraner zur sofortigen und bedingungslosen Kapitulation auf. Angaben über das Schicksal, das die Bewohner von Chemtenz erwartete, falls sie dieser Aufforderung Folge leisteten, wurden nicht gemacht. Das Ultimatum der Maahks war auf eine Zeitspanne von zwanzig Minuten befristet. Natürlich verzichtete Bulmer Agbosht auf eine Antwort – sie hätte nur seinen Standort verraten.
    Als 15 der zwanzig Minuten verstrichen waren, wiederholten die Wasserstoffatmer ihren Aufruf, ohne jedoch die Frist zu verlängern. Wie bitterernst sie ihren Auftrag meinten, bewiesen sie dadurch, dass sie noch in derselben Sekunde, in der die Frist ablief, das Feuer auf Stadt und Raumhafen New Dillingen eröffneten.
    Bulmer Agbosht selbst leitete den Einsatz in der Schaltzentrale. Die Abwehrforts des Raumhafens traten in Tätigkeit. Über mehr als zwanzigtausend Kilometer hinweg griffen die Salven der schweren Desintegratorgeschütze in den Weltraum hinaus. Auf den Orterschirmen wurden die ersten Auswirkungen sichtbar. Der Widerstand der terranischen Kolonie schien die Maahks zu überraschen. Ihre Schutzschirme wurden auf der Bildfläche des Orters als grelle, an den Rändern ausgewaschene Lichtflecke erkennbar. Der erste Abschuss wurde erzielt: Ein Maahk-Kreuzer der N-Klasse löste sich in nichts auf. Die entstehende Verwirrung kam der dem Tode geweihten Stadt vorübergehend zugute: Das Feuer der Maahks verlor an Wirkung, und gleichzeitig kamen die Abwehrbatterien besser zum Einsatz. Konzentriertes Feuer auf das größte Fahrzeug des Pulks, ein Schlachtschiff der K-Klasse, durchbrach innerhalb weniger Sekunden dessen Feldschirme. Es kam zu einer nuklearen Explosion, die für wenige Augenblicke am blauen Himmel über dem Versteck des Botschafters beobachtet werden konnte.
    Nach diesem zweiten Erfolg der Verteidiger bekamen es die Maahks vorerst einmal mit der Angst zu tun. Sie gaben ihre Position auf und zogen sich aus der Reichweite der Abwehrgeschütze zurück. In der Schaltzentrale war gedämpfter Jubel zu hören. Man war begeistert vom bisherigen Erfolg und wusste doch, dass er nicht von Dauer sein würde.
    In der Tat rückten die Maahks drei Stunden später von neuem an, diesmal in einer Stärke von 168 Einheiten. Das erbarmungslose Bombardement der Stadt New Dillingen begann von neuem. Durch die bisherigen Erfahrungen gewitzt, konzentrierten die Maahks ihre Aufmerksamkeit zunächst auf den Raumhafen. Eines nach dem andern wurden die Abwehrforts vernichtet. Als das letzte der Forts schließlich verglühte, bestand die Flotte der Maahks nur noch aus 159 Einheiten. Aber auf der anderen Seite lag der Raumhafen New Dillingen unter einer undurchdringlichen schwarzen Rauchwand verborgen, und auch in den Straßen der Stadt wütete das unbarmherzige Geschützfeuer der Angreifer.
    Hilflos und wütend sahen die Evakuierten auf den Schirmen der Schaltzentrale ihre Stadt untergehen. Tiefe Niedergeschlagenheit bemächtigte sich ihrer, und in ihren Gesichtern malte sich die Furcht vor dem ab, was geschehen würde, wenn es den Maahks in den Sinn kam, die Oberfläche von Chemtenz nach Überlebenden abzusuchen. Inzwischen war in den beiden Verstecken der Evakuierten von den Triebwerken der Fahrzeuge bis herab zu den winzigsten Aggregaten der Energieversorgung alles