Sine Culpa

kannte sich besser mit Dschungelkampftaktiken aus als die Einheimischen.«
    »Haben Sie Guerillataktiken eingesetzt?«, fragte Nightingale.
    »Könnte man so sagen«, sagte Maidment und sah sie misstrauisch an. »Zuerst drang nur unsere Elitetruppe SAS, der Special Air Service, auf feindliches Territorium vor, aber dann brauchte Waller mehr Männer. Es handelte sich um hoch riskante Geheimmissionen. Wir stießen ohne Luftunterstützung vor, und die Planung war perfekt. Nur sehr wenige Leute waren eingeweiht und …« Er hielt inne, wischte sich über die Stirn und hoffte, dass sie nicht merkten, wie aufgewühlt er war, »es durfte unter gar keinen Umständen auch nur ein Soldat in die Hände des Feindes fallen, tot oder lebendig.«
    »Wie war das im Dschungel?«, fragte Fenwick und sah dem Major fest in die Augen. »Nachts, auf Einsätzen, von denen niemand wissen durfte, die aber die Stabilität der Region sichern sollten?«
    Fenwicks offenkundiger Respekt tat Maidment gut. Er konzentrierte sich auf ihn und versuchte, Nightingales Anwesenheit zu verdrängen.
    »Man hat furchtbare Angst, natürlich. Wer etwas anderes sagt, ist ein Lügner oder ein Narr. Und zwar nicht nur um das eigene Leben. Bei mir war es eher die Angst vor dem Versagen, dass ausgerechnet die Patrouille unter meinem Kommando gefasst werden könnte.«
    »Aber das ist nie passiert?«
    »Meine Patrouillen sind nie gescheitert, aber einmal wären wir beinahe gefasst worden …« Er hielt inne, aber ihr Schweigen ließ ihn weiterreden.
    »Diese Vorstöße wurden normalerweise von Vier-Mann-Trupps durchgeführt. Wir hatten erfahren, dass der Feind dabei war, nahe der Grenze einen neuen Stützpunkt einzurichten, und schweres Gerät dorthin verlegte. Unser Befehl lautete, in das Camp einzudringen und die Waffen in die Luft zu sprengen, ehe sie zum Einsatz kamen.
    Die Nacht war heiß wie immer. Uns rutschten fast die Gewehre aus den Händen, und die Mücken waren eine Qual. Wir benutzten keinen Insektenschutz, weil der Geruch einen verraten konnte, aber wie rieben uns mit Schlamm ein, und das machte es den Viechern ein bisschen schwerer. Die Mondsichel verschwand hinter Wolken, was gut für uns war. Wir brachen in der Dämmerung auf, weil wir fast sechs Stunden brauchen würden, um das Camp zu finden. So gegen ein Uhr morgens hörten wir das Geräusch, wie jemand ausspuckte. Es war einer von den Wachmännern vor dem Camp, keine fünfzehn Meter von uns entfernt. Jimmy schlich sich an den Mann ran und erledigte ihn. Wir schlichen zur Südseite des Lagers, wo ein Haufen Munition lag. Jimmy hielt Wache, während wir Übrigen, Stan, Archie und ich, die Sprengladungen anbrachten. Wir waren fast fertig, als Jim angerannt kam und sagte, es kämen etwa ein Dutzend Männer über den Pfad ins Lager.
    Natürlich würde ihnen auffallen, dass die Wache fehlte. Die Sprengladungen waren angebracht, die Zeitzünder eingestellt. Ich schickte die anderen zurück zum Treffpunkt und verringerte dann die Zündzeit an einer Sprengladung auf eine Minute. Auf diese Weise wollte ich ein paar von den Neuankömmlingen ausschalten und für Durcheinander sorgen, um unsere Flucht zu erleichtern.«
    Er schwieg kurz und schloss die Augen. Der Geruch und die Geräusche des Dschungels holten ihn ein. Er erinnerte sich daran, wie er mit schweißnassen Händen ungeschickt an dem Zeitzünder hantierte.
    »Ich weiß nicht wieso, aber als ich gerade von dem Munitionsberg wegwollte, hörte ich einen Schuss. Dann noch einen, und dann erwiderten meine Jungs das Feuer. Ich warf mich auf den Bauch und robbte los, so schnell ich konnte. Ich musste auch nicht mehr leise sein, weil die reinste Hölle losbrach. Einer von diesen Schweinehunden schaltete einen Suchscheinwerfer an, ein anderer schoss eine Leuchtrakete ab. Auf einmal war der Dschungel in grelles Licht getaucht, wie bei einem Blitzschlag, und Jimmy stand ohne Deckung da. Ich glaube, er wollte mich holen kommen, gegen meinen ausdrücklichen Befehl. Jedenfalls wurde er sofort niedergeschossen. Die Kugel erwischte ihn in der rechten Schulter, er wirbelte herum und fiel zu Boden, keine fünfzig Yards von mir.
    Als ich ihn erreichte, war er bei Bewusstsein, blutete aber stark. Gemeinsam schafften wir es bis zu den anderen und traten den Rückzug an. Immer einer von uns blieb zurück und gab Feuerschutz, während die anderen beiden Jimmy halfen. Dann schlug sich derjenige, der hinten geblieben war, seitlich in die Büsche, und wir übernahmen den