Sir Nigel

tenions
point.
    – Frère procureur, s’emporta l’abbé, il
me semble que vous faites preuve d’excès de zèle dans cette
affaire. Il serait certes en notre pouvoir de maintenir haut la
dignité et l’honneur de l’abbaye, sans vos conseils. Quant à vous,
honorable porte-contrainte, vous donnerez votre avis quand on vous
le demandera, et non avant, sans quoi vous pourriez avoir affaire à
ce tribunal… Votre cause a été entendue, sir Loring, et jugement
rendu. J’ai dit !
    Il fit un geste de la main et aussitôt un
archer saisit le prisonnier aux épaules. Mais ce rude toucher
plébéien réveilla l’esprit de révolte dans le cœur de Nigel. Dans
toute la haute lignée de ses ancêtres, un seul d’entre eux avait-il
été soumis à pareille ignominie ? Et n’aurait-il point préféré
la mort ? Allait-il donc devoir être le premier à renoncer à
leur esprit, à leurs traditions ? D’un mouvement rapide et
souple, il se laissa glisser sous le bras de l’archer et, du même
geste, saisit le glaive court et droit que l’homme portait au côté.
Un instant plus tard, il bondissait dans le renfoncement d’une des
étroites fenêtres, d’où il tourna vers l’assemblée son visage pâle
et déterminé, ses yeux scintillants et sa lame nue.
    – Par saint Paul ! lança-t-il, je
n’ai jamais cru pouvoir trouver honorable avancement sous le toit
d’une abbaye, mais avec un peu de chance, il pourrait y avoir de la
place ici avant que vous ne m’enfermiez dans votre prison.
    La salle du chapitre se trouva fort agitée.
Jamais au cours de sa longue histoire l’abbaye n’avait vu semblable
scène se dérouler dans ses murs. Pendant une seconde, les moines
eux-mêmes parurent affectés par l’esprit de révolte. Leurs entraves
à vie se desserrèrent quelque peu au spectacle qui leur était donné
de ce défi inouï lancé à l’autorité. Ils quittèrent leurs sièges
des deux côtés de la salle et se pressèrent, mi-effrayés,
mi-fascinés, en un large cercle autour du captif. Ils se le
montraient du doigt, grimaçaient et commentaient ce scandale. Les
mortifications se succéderaient durant de nombreuses semaines avant
que l’ombre de ce jour passât de Waverley. Mais, en attendant,
aucun effort ne fut tenté pour les ramener à la règle. Il n’y avait
plus que du désordre. L’abbé, qui avait quitté son siège de
justice, s’avança mais fut engouffré et bousculé dans la foule de
ses moines comme un chien de berger empêtré au milieu du
troupeau.
    Seul le procureur resta au large. Il avait
cherché refuge derrière les archers qui regardaient d’un air
approbateur et indécis cet audacieux fugitif.
    – Sus ! cria le procureur. Va-t-il
donc défier l’autorité de cette cour ? Un seul homme va-t-il
avoir raison de vous six ? Approchez-vous et saisissez-vous de
lui ! Voyons, Baddlesmere, pourquoi reculez-vous ?
    L’homme ainsi interpellé, grand gaillard à la
barbe en broussaille, vêtu comme les autres d’un justaucorps et de
hauts-de-chausse verts, avec de hautes bottes brunes, s’avança
lentement le glaive à la main vers Nigel. Il n’avait guère le cœur
à l’ouvrage, car ces tribunaux religieux n’étaient que très peu
populaires ; chacun se sentait apitoyé par les mésaventures de
la maison de Loring, et souhaitait tout le bien possible au jeune
héritier.
    – Allons, messire, venez, vous avez
provoqué assez de trouble, déjà ! Allons,
rendez-vous !
    – Venez donc me quérir, mon brave
ami ! répondit Nigel dans un sourire.
    Et l’archer courut à lui. Le métal brilla, une
lame scintilla, et l’homme recula en titubant, un filet de sang
dégoulinant sur son avant-bras et ses doigts. Il les tordit et
grommela un juron en saxon.
    – Par la croix noire de Bromeholm !
s’écria-t-il, je préférerais encore fourrer la main dans un terrier
de renard pour arracher la femelle à ses petits.
    – Au large ! cria Nigel sèchement.
Je ne vous ferai point de mal mais, par saint Paul ! je ne me
laisserai point appréhender ainsi, ou quelqu’un en pâtira.
    Il avait l’œil si fier et la lame si menaçante
en se penchant dans l’étroite ogive de la fenêtre que le petit
groupe des archers ne sut plus que faire. L’abbé s’était frayé un
passage dans la masse et se tenait là, écarlate dans sa dignité
outragée.
    – Il s’est mis hors la loi, dit-il. Il a
versé le sang dans la cour de justice et pour pareil péché, il
n’est point