Sir Nigel

empreinte bien claire sur votre visage.
    – Vous ignorez la vérité sur cette
question, intervint l’abbé, et si vous êtes un loyal gentilhomme,
vous vous tiendrez à l’écart : ce jeune homme a gravement
offensé la loi et il convient aux vassaux du roi de nous accorder
leur soutien.
    – Et vous l’avez traîné ici pour le
juger ? s’écria le gentilhomme amusé. Tout comme une compagnie
de freux qui jugerait un faucon ! Et je gage que vous avez
trouvé plus aisé de juger que de châtier ! Mais permettez-moi
de vous dire, Père abbé, que votre situation est illégale. Lorsque
de tels pouvoirs furent accordés à vos semblables, ce fut
uniquement pour mettre un terme à une riotte ou châtier un serf,
mais non pour traîner à votre barre le meilleur sang d’Angleterre
et l’affronter à vos archers parce qu’il s’oppose à vos
décisions.
    L’abbé était peu accoutumé à entendre de
telles paroles de reproche et, qui pis est, prononcées d’un ton
mordant dans sa propre abbaye, en présence de tous ses membres
réunis.
    – Il pourrait vous en cuire et vous
pourriez vous apercevoir qu’un tribunal abbatial détient plus de
pouvoirs que vous ne le croyez, messire chevalier, si chevalier
vous êtes, vous qui vous montrez si discourtois dans vos
paroles.
    L’étranger se mit à rire de bon cœur.
    – Il est aisé de voir que vous êtes des
hommes paisibles, dit-il avec fierté. Si j’avais montré ce chiffre
– et il désigna l’insigne sur ses revers – soit sur un bouclier
soit sur une oriflamme, que ce fût dans les marches de France ou
d’Écosse, il n’est point un chevalier qui n’eût reconnu la pile de
gueules de Chandos.
    Chandos, John Chandos, fleur de la chevalerie
anglaise, le héros de cinquante exploits audacieux et désespérés,
homme connu et honoré d’un bout à l’autre de l’Europe ! Nigel
le regarda comme en proie à une vision. Les archers reculèrent
interloqués, les moines, eux, se regroupant pour voir de plus près
ce fameux soldat des guerres de France. L’abbé changea de ton et un
sourire reparut sur son visage marqué par la colère.
    – Nous sommes en effet des hommes de
paix, sir John, et peu instruits en héraldique. Mais si puissants
que soient les murs de notre abbaye, ils ne sont cependant pas si
épais que la renommée de vos exploits n’ait pu les franchir et
atteindre nos oreilles. S’il est de votre bon plaisir de porter
intérêt à ce jeune homme qui a été mal guidé, il ne nous appartient
point de contrecarrer cette louable intention, ni de refuser cette
grâce que vous requérez de nous. Bien au contraire ! Je suis
heureux qu’il puisse avoir un homme tel que vous pour lui donner
exemple, en tant qu’ami.
    – Je vous sais gré de votre courtoisie,
mon bon Père abbé, fit Chandos d’un ton négligent, mais ce jeune
homme possède un meilleur ami que moi, un ami très bon pour ceux
qu’il aime, mais plus terrible encore pour ceux qu’il hait. C’est
de sa part que j’apporte un message.
    – Je vous prie, très honoré seigneur, de
me bien vouloir dire quel est ce message, demanda Nigel.
    – Ce message, mon cher, est le
suivant : votre ami va arriver dans ce pays et demande à
pouvoir passer une nuit dans le manoir de Tilford, pour l’amour et
le respect qu’il porte à votre famille.
    – Certes, il sera le bienvenu, répondit
Nigel, mais j’espère qu’il est de ceux qui savent apprécier la
nourriture du soldat et coucher sous un humble toit, car nous ne
pouvons que donner le meilleur de nous-mêmes, pauvres comme nous le
sommes.
    – C’est en effet un soldat et l’un des
plus grands, répondit Chandos en riant, et je gage qu’il a dormi
déjà dans des endroits plus frustes que Tilford Manor.
    – J’ai bien peu d’amis, seigneur, fit
Nigel étonné, et je vous saurais gré de me dire le nom de ce
gentilhomme.
    – Son nom est Édouard.
    – Sir Édouard Mortimer de Kent, alors. Ou
bien, est-ce Sir Édouard Brocas, dont Lady Ermyntrude m’a si
souvent entretenu ?
    – Non, il n’est connu que sous le seul
nom d’Édouard. Si vous voulez savoir l’autre nom, il est :
Plantagenêt. Car celui qui demande asile sous votre toit n’est
autre que votre seigneur lige et le mien, Sa Gracieuse Majesté le
roi Édouard d’Angleterre.

Chapitre 6 LADY ERMYNTRUDE OUVRE LE COFFRE DE FER
    Ce fut comme dans un rêve que Nigel entendit
ces paroles prodigieuses et incroyables. Ce fut comme dans un