Skorpion

losschicken, die für uns diese Kriege bestreiten. Aber Roboter sind teuer in der Herstellung, und dort, wo es wirklich drauf ankommt, vertraut ihnen niemand. Sie brechen zusammen, wenn’s zu heiß wird oder zu kalt, oder zu sandig. Sie bauen Scheiße in städtischer Umgebung, wo sie in großer Zahl die falschen Leute töten, Infrastrukturen zerstören, die wir doch lieber intakt halten wollen. Irgendein schlauer Hacker mit einem halbwegs gescheiten Schwarzmarkt- Kampf-PC-Programm kann sie unterwandern und die Schotten dicht machen, und wir haben ihn vielleicht sogar selbst im Rahmen eines großherzigen ›Alle-Menschen-sind-verdammte- Brüder‹-Ausbildungsprogramms am M.I.T. ausgebildet. Roboter kann man stehlen, neu polen und gegen uns zurückschicken, ohne dass wir etwas davon wüssten. Du erinnerst dich an diesen Gedenkstein, den Paps uns damals gezeigt hat, als wir nach New Mexico runtergefahren sind? Dieser große verdammte Felsbrocken mitten in Oklahoma?«
    »Vage.« Blitzartig kam ihm das Bild eines großen, bleichen Granitbrockens, an einer Seite abgeschnitten und auf Hochglanz poliert, sodass er in einem hellen Grau glänzte, das im Widerspruch zu dem rohen matten Aussehen des übrigen Steins stand. Schwarze Lettern hatten darauf gestanden, die er, noch zu jung, nicht hatte lesen können. Karges, aufgelassenes Ackerland, ein Dutzend Geschäfte an einem sonnendurchglühten Highway, so gerade wie polierte Stahlschienen. Eine alte Frau hinter der Theke, wo sie Süßigkeiten gekauft hatten, das Haar so grau wie der Stein draußen. Traurig, erinnerte er sich, sie hatte traurig ausgesehen, als sie die Sachen ausgesucht und bezahlt hatten. »Ich war wie alt, fünf oder sechs?«
    »Wenn überhaupt. Vermutlich wäre es völlig an dir vorbeigerauscht, aber ich hatte mehrere Wochen lang danach Albträume. Dieser Trupex AS-81 aus meinem alten Toyset, das ich besaß, jedoch echte Größe, der gewaltsam ins Haus eindringt, Mama und Papa platt walzt, über meinem Bett steht, mich herauszerrt und mir Arme und Beine ausreißt. Wie du weißt, haben diese verfluchten Maschinen neun Wochen in diesem Vorratslager gesessen, bis das Allah-Akbar-Virus gewirkt hat.«
    »Ja, ich habe davon in der Schule gelesen. Wie gesagt, Jeff, ich bin nicht wegen einer Geschichtsstunde hier.«
    »Sie haben die gesamte verfluchte Stadt massakriert, Tom. Sie haben sie in Stücke gerissen. Da ist nichts mehr von übrig geblieben außer diesem verfluchten Felsbrocken.«
    »Ich weiß.«
    »Hardesty, Fort Stewart, Bloomsdale. Die Marinebasis in San Diego. Alles in weniger als drei Jahren. Überrascht es dich da, dass das Militär nach einer besseren Option gesucht hat?«
    »Variante Dreizehn.«
    »Genau, Variante Dreizehn. Vor-zivilisierte Menschen. Alles, was wir mal waren, alles, wovon wir uns entfernt haben, seitdem wir unser erstes Getreide angebaut, unsere ersten Gesetze geschaffen und unsere ersten Städte errichtet haben. Ich sag dir, Tom, ich an deiner Stelle würde sofort die UNGLA holen und mich fein zurückhalten. Du willst mit einem Dreizehner nicht wirklich etwas zu tun haben.«
    »Jetzt hörst du dich an wie die Nachrichten.«
    Jeff beugte sich vor, das Gesicht ernst. »Tom, die Dreizehner sind die einzige genetische Variante, die Jacobsen für gefährlich genug hielt, ihr die grundlegenden Menschenrechte abzusprechen. Es gibt einen Grund, weshalb diese Burschen eingesperrt oder auf den Mars verbannt sind. Es gibt einen Grund, weshalb sie sich nicht fortpflanzen dürfen. Du redest von einem Menschentypus, den dieser Planet seit mehr als zwanzigtausend Jahren nicht mehr gesehen hat. Sie sind von Grund auf paranoid und psychotisch, von Kindesbeinen an zusammengeschweißt durch militärische Konditionierung und nicht viel mehr. Sehr gerissen, sehr zäh und nicht sehr interessiert an etwas anderem als daran, was sie haben wollen, ungeachtet des Schadens oder der Kosten.«
    »Mir entgeht hier wohl«, meinte Norton ätzend, »wie uns das unsere Männlichkeit zurückgeben soll.«
    »Das ist so, weil du in New York lebst.«
    Norton schnaubte und leerte seinen Arrak. Sein Bruder sah ihm dabei mit einem dünnen Lächeln zu.
    »Ich meine es ernst, Tom. Du glaubst, bei der Sezession sei es um Interessen des pazifischen Rim und die grüne Agenda gegangen? Oder vielleicht um ein paar gelynchte Asiaten und einige fehlgeschlagene Abenteuer im Nahen Osten?«
    »Unter anderem, ja.«
    Jeff schüttelte den Kopf. »Bestimmt nicht, Tom. Ganz und gar nicht.