So sinnlich kann die Liebe sein

gedrängt haben. Das muss jeder von sich aus wollen."
    „Du hast Daddy gedrängt, er soll aufhören zu rauchen, und er hat es auch getan.
    Das weiß ich noch."
    Bels Mutter schüttelte den Kopf. „Dein Vater hat nicht aufgehört zu rauchen, weil ich ihn dazu gedrängt habe, sondern weil er Asthmasymptome hatte. Und du weißt, wie dein Großvater unter seinem Asthma gelitten hat. Dein Vater hat nur aus Angst vor dem Asthma aufgehört."
    Ihre Mutter erzählte das vollkommen gelassen. Bel musterte sie verwundert.
    „Und ich dachte, er hätte das deinetwegen getan."
    „Wenn das Leben so einfach wäre, Bel."
    „Also glaubst du, Jake wird nicht treu sein können?"
    „Bel, er hat dir gesagt, er könne es nicht. Ich kann dir nur raten, das nicht zu vergessen, wenn du deine Entscheidung triffst."
    Die Tränen rannen ihr in Strömen über die Wangen. „Und ich dachte, du würdest sagen, die Liebe wird siegen."
    „Wäre Jake zu dir gekommen und hätte er gesagt, es könnte passieren, aber er wolle sich ändern, er wolle nur dich und würde dir versprechen, an sich zu arbeiten, wenn du ihn heiratest ..." Bels Mutter hob die Hände. „Aber das hat er nicht gesagt, oder?"
    „Er hat gesagt, er würde es gern wollen, aber er glaube nicht, dass er es könne, weil die Untreue in der Familie läge."
    Ihre Mutter hob viel sagend die Brauen. Bel hatte im Stillen gehofft, ihre Mutter könne ihr helfen, so wie früher. Statt dessen gab es auch für ihre Mutter unlösbare Probleme. Verzweifelt ließ Bel ihren Kopf auf die Arme sinken und weinte sich ihren Kummer von der Seele.
    Wie immer sie es auch drehte und wendete, es änderte sich nichts daran.
    Entweder musste sie ihre Träume um Jakes willen aufgeben oder Jake vergessen.
    Lieber Jake,
    ich teile Dir meine Entscheidung schriftlich mit. Es tut mir Leid, aber ich glaube nicht, dass ich mich vernünftig darüber unterhalten könnte.
    Deine Bitte kann ich nicht erfüllen. Ich liebe Dich, und im Augenblick kommt es mir so vor, als würde ich nie wieder für einen anderen das Gleiche empfinden wie für Dich. Gleichgültig, wie lange wir es miteinander aushalten würden, solltest Du mich eines Tages verlassen, würde ich das nicht verwinden. Es lässt sich schwer in Worte fassen, aber ich hoffe, Du verstehst, was ich meine. Ich glaube einfach, dass ich nie wieder glücklich werden könnte, wenn mir das passiert. Wenn ich jetzt Nein sage, habe ich vielleicht noch die Chance auf ein zukünftiges Glück mit jemand anders. Es wird nicht das sein, was ich mit Dir hätte haben können. So starke Gefühle wie Dir werde ich einem anderen niemals entgegenbringen. Aber nicht jeder, der eine glückliche Ehe führt, war von Anfang an wahnsinnig verliebt. Das hat jedenfalls meine Mutter gesagt, und ich glaube, sie hat Recht.
    Ich bin wahnsinnig in Dich verliebt, Jake und ich wünschte mir so sehr ... oh Jake ...
    Ich will mich nicht mit Dir treffen. Das kann ich nicht. Bitte ruf mich auch nicht an, und komm nicht zu mir. Ich habe meine Entscheidung getroffen, und ich wünsche Dir, dass du glücklich wirst.
    Bel
    Bel nahm an, dass er den Brief bekommen hatte, auch wenn er nichts darauf erwiderte.

12. KAPITEL
    Als Tallia und Brad von ihrer Hochzeitsreise zurückkehrten, war das Haus praktisch fertig. Beide waren begeistert, doch nachdem Tallia ihre Schwester gesehen hatte, nahm sie sie sofort beiseite.
    „Bel, was ist passiert?" wollte sie erschrocken wissen.
    Bel vermochte alles um sich herum zu ertragen, solange es auf einer unpersönlichen Ebene ablief. Mit den Arbeitern und Gestaltern war sie zurechtgekommen, ohne in Tränen auszubrechen. Doch angesichts der Besorgnis ihrer Schwester schwand ihre mühsam aufrecht erhaltene Beherrschung.
    „Frag mich nicht, Tallia!" bat sie und rang um Fassung. „Lass uns später darüber sprechen. Nicht jetzt."
    Tallia holte zitternd Luft. „Hat dich jemand verletzt? Ich will das wissen, Bel", verlangte sie, als Bel protestieren wollte. „Ich kann nicht länger alles bestaunen, wenn ich dich sehe."
    „Es geht um Jake", wisperte Bel, und gleich darauf rannen ihr dicke Tränen über die Wangen. In den vergangenen Tagen hatte sie sich fast jeden Abend in den Schlaf geweint.
    „Jake?" Tallia war sichtlich entsetzt. „Was hat er dir angetan?"
    „Nichts!" wehrte Bel hastig ab und versuchte ihrer Schwester alles in wenigen Worten zu erklären. Aber weil sie sich kurz fasste, verwirrte sie ihre Schwester.
    „Er will, dass du ihn mit anderen Frauen