Soldatenehre

Prahlereien«, erklärte Jobe.
    »Zumindest haben sie überlebt«, gab Chato zu bedenken.
    »Herrschaften, wir sitzen einen ganzen Monat in dieser Konservendose fest«, erinnerte Grace die beiden. »Wir sollten uns nicht jetzt schon an die Gurgel gehen. Wenn ich es richtig verstanden habe, hat die Mannschaft untereinander Wetten abgeschlossen, wer zuerst stirbt, und wann.«
    »Das ist höchst unhöflich«, bemerkte Jobe.
    »Ich dachte, Sie wetten auf alles«, wunderte sich Chato.
    »Das meine ich ja. Es ist höchst unhöflich, uns nicht an der Wette zu beteiligen.«
    »Lest«, forderte Grace die beiden Männer auf und zog sich in ihre Koje zurück.
    Der Start war laut und anstrengend. Der Flug zum Sprungpunkt verlief mit konstantem Andruck von 1 Terranormschwerkraft. Das war in Ordnung, aber die Gesellschaft! Was war nur mit den beiden Männern los? Sie machten das Leben in der Kabine unerträglich! Zu Anfang erzählte sie noch Witze über die Wetten, aber nach zwei Wochen war sie schon bereit, ihre eigene Wette zu eröffnen und die Mannschaft kreative neue Methoden vorschlagen zu lassen, wie ihre beiden Begleiter einander vom Leben zum Tode befördern könnten. Grace gewöhnte sich daran, lange Spaziergänge durch den Frachtraum zu unternehmen, um über den Krieg nachzulesen und den Männern, die sich bekriegten, aus dem Weg zu gehen.
    Die im Lesegerät enthaltenen Informationen frustrierten sie jedoch noch mehr. Die meisten Geschichtsberichte waren oberflächlich: Irgendjemand tat dies, jemand anders tat jenes, dieser oder jene gewann auf Grund dieses Faktors. Mit der Zeit fragte sich Grace, ob Heerführer tatsächlich kontrollierten, was ihnen den Sieg bescherte. Andere Artikel über den BattleMech irgendeines großen Helden waren so technisch gehalten, dass Grace sie nicht verstand. Sie hatte den größten Teil ihres Lebens einen Bergbau-Mech gesteuert, und Jobe hatte dasselbe mit einem AgroMech oder BergbauMech getan, aber keiner von ihnen verstand, wie ein MechKrieger seine Maschine kontrollierte. Unterschied sich das Fahren eines BattleMechs so grundlegend davon, Pirat zu fahren?
    Grace war, als versuche sie, so etwas wie Bergbau durch das Lesen einer der Fachzeitschriften zu verstehen, die sie abonniert hatte. Natürlich waren sie lehrreich, aber hätte ihr Vater nicht Jahre damit zugebracht, ihr alles beizubringen, was er wusste, und hätte ihre Mutter nicht darauf bestanden, dass sie die Grundlagen paukte, hätte sie kaum ein Wort davon verstanden.
    »Wo kann ich die Grundlagen lernen?«, fragte sie den riesigen grauen Hydrokarbontank, unter dem sie saß. Wie erwartet, blieb er stumm.
    Grace wurde von akuter Raumkrankheit gepeinigt. Trotzdem beobachtete sie auf dem Schirm des Messedecks, wie die Stern von Dyev in den Dockkragen des Sprungschiffs Brandons Leviathan glitt, auch bekannt als >Fettwanst<. Seit dem Start in Allabad waren siebenunddreißig Tage vergangen: achtundzwanzig Tage Flug zum Sprungpunkt bei konstanten 1 g, dann neun Tage Schwerelosigkeit, in denen sie Däumchen gedreht und darauf gewartet hatten, dass ein Sprungschiff vorbeikam. Sprungschiffe, die zwischen den Systemen wichtiger Welten wie Terra oder Skye verkehrten, hielten sich an feste Flugpläne. Schiffe in abgelegeneren Gegenden wie dieser nahmen es nicht so genau. Der Fettwanst zum Beispiel war vier Sprünge zuvor mehrere Tage aufgehalten worden, während er auf den Abschluss eines wichtigen Geschäfts wartete. An Bord der Stern von Dyev hieß es, in neun Sprüngen würde das Schiff die Verspätung aufgeholt haben. Bis dahin blieb den wartenden Landungsschiffen nur, im Raum zu treiben, während sich ihre Passagiere in der Zwischenzeit ständig übergaben. Möglicherweise war der angebliche Gestank der Luft auf Alkalurops nicht der einzige Grund, warum sich große Firmen anderswo ansiedelten. Die unzuverlässigen Sprungschiffverbindungen waren eine ernsthafte Abschreckung. Hätte LCI den Firmensitz verlegt, hätte sich das möglicherweise geändert. Und das hätte wahrscheinlich eine ganze Reihe weiterer Änderungen nach sich gezogen.
    Grace hielt nicht viel von so viel Veränderung.
    Neun Tage später hatte der Fettwanst den Sprungantrieb aufgeladen, und Grace war auf dem neuesten Stand, was Nachrichten aus der Sphäre betraf. Sie wusste, wer sich in welcher Vidserie von wem hatte scheiden lassen. Sie wusste auch, welche Prominenten in fremden Betten erwischt worden waren. Ach ja, und auf Terra schien es ein Gefecht gegeben zu