Soldatenehre

Stuhl herum, wobei sie sanft auf den Fersen wippte.
    »Grace hat überlebt, weil sie sich in unmittelbarer Nähe einiger Deckung gebender Felsbrocken befand. Und wenn sie feuerte, konnte sie das Gelände um sich zu ihrem Vorteil nutzen und schnell ihre Position wechseln. Hätte sie weniger günstige Bedingungen angetroffen, wäre sie vermutlich tot. Wenn man Mechs aufhalten will, dann besorgt man sich Mechs. Sind keine verfügbar, trainiert man die Infanterie in dem erregenden Freizeitvergnügen der Mechjagd. Das ist ein Sport, dem man am besten in einer Ortschaft nachgeht, wo Kanalisation und Kellergewölbe bekannt sind.« Sie wirbelte herum und richtete sich an das Fußende der Tafel. »Auf dem Weg hierher habe ich kaum Stromleitungen gesehen. Liegen die subplanetar?«
    »Ja«, bestätigte ein Tech hinter Gary. »Die Tornados und Gewitter würden sie alle Nase lang zerreißen. Wir haben sie schon vor Jahren unter die Erde verlegt.«
    »Also verlaufen unter Ihren Straßen Tunnel voller Strom- und Kommkabel.« Rund um den Tisch nickten viele der Bürgermeister.
    »Gut. Wir können die Kabel herausholen und durch Sprengladungen ersetzen. Ein Mech kommt vorbei, wir zünden die Sprengladung, bumm. Kein Mech mehr.«
    »Aber woher nehmen wir dann unseren Strom?«, wandten mehrere an der Tafel ein. »Das ist unsere Infrastruktur. Das kostet Geld!«
    »Und Sie finden, Verteidigung hat umsonst zu sein!?«
    »Natürlich haben Sie ein Recht auf Bezahlung«, bestätigte Garry, »aber, aber ...«
    »Grace, vielleicht möchten Sie die Gelegenheit nutzen, den Herrschaften von Ihren Bemühungen zu berichten«, schlug Betsy vor, ohne sich wieder zu setzen.
    »Ich habe auf Galatea vier Mecheinheiten besucht. Alle vier haben die Entsendung eines reinen Ausbildungskaders rundweg abgelehnt. Was ich erhielt, waren vier Kostenvoranschläge für eine Einsatzgruppe aus Mechs, Panzern und Infanterie - mit Nachschub in Bataillonsgröße.« Grace las die Preise vor. Rund um die Tafel sperrten Delegierte den Mund auf, andere pfiffen durch die Zähne.
    »Aber das könnten wir niemals bezahlen«, erklärte
    Garry schließlich. »So was mussten wir noch nie bezahlen.«
    Betsy lachte hart und bellend. »In der Republik brauchten Sie das auch nicht. Ein einzelner Ritter taucht auf, und alle geben Küsschen. Aber jetzt ist Ihr Legat tot, und es ist kein Ritter in Sicht. Leute, das HPG ist tot, die Nacht ist voller hungriger Wölfe. Und Sie stehen mit nacktem Arsch im kalten Wind.«
    »Mäßigen Sie Ihre Sprache, junge Dame«, verlangte Garry.
    »Ich soll auf meine Sprache achten? Sie hatten schon den ersten Besuch von Wölfen, denen Ihr Hämmerchen herzlich gleichgültig war. Wollen Sie sich verteidigen?«, fragte Betsy und ließ ihren Blick langsam durch den Saal wandern. »Oder haben Sie vor, sich der zweifelhaften Gnade derer auszuliefern, die kommen werden, um hier zu rauben, zu schänden und zu morden?«
    »Was wir tun, entscheiden wir selbst«, bellte Garry und hämmerte auf den Sockel. Dev sprang auf und erhielt sofort das Wort.
    »Grace O'Malley, wir haben Sie ausgeschickt, damit Sie jemanden finden, der uns verteidigt, und nicht irgendwelche Wahnsinnigen, die unsere Straßen in Bomben verwandeln wollen. Generationen haben ihre Zeit damit verbracht, unsere Welt aufzubauen. Da kann nicht irgendeine Irre aus dem All ankommen und von uns verlangen, dass wir das alles in eine Jahrmarkts-Schießbude verwandeln. Wir werden aus unserem Planeten keinen Ort machen, den es nicht zu plündern lohnt, indem wir ihn in einen Ort verwandeln, an dem es sich nicht zu leben lohnt.«
    »Das hat sie nie gesagt!«, brüllte Grace und sprang auf.
    »Wir haben es alle gehört«, brüllte Dev zurück, während Garry mit seinem Hammer ein Stakkato trommelte.
    »In manchen Städten - möglicherweise in Allabad - werden wir vielleicht um jeden Zentimeter kämpfen müssen«, rief Grace, »aber wenn wir sie zurückschlagen, sobald sie aufgesetzt haben, wird sie der Rest von uns nie zu Gesicht bekommen.«
    »Oh, schön - das heißt, gottverlassene Kaffs wie Falkirk sind sicher«, konterte Dev.
    »Würdet ihr vielleicht endlich mal die Klappe halten!«, donnerte Garry, der seinen Holzhammer beiseite gelegt hatte und sich jetzt auch an dem Gebrüll beteiligte.
    »Dieses Weib ist irre!«, schrie Dev. »Alle beide!«
    »Raus hier, Grace. Sie sind offensichtlich nicht in der Lage, sich zu beherrschen«, befahl Garry. Zwei Männer an dem Tisch, den Grace noch immer als den