Sommer der Nacht

gestampften Boden des Weges dahinter prallten. Der Abdeckereilaster gab Gas, als würden die Bäume und die Abgeschiedenheit ihn kühner machen.
    Dale sah plötzlich ein Bild des Soldaten oder einer anderen Kreatur vor sich, die aus den Schatten auf den schmalen Weg vor ihnen traten, sah den Mund des Dings pulsieren und sich dehnen, wie Mike es beschrieben hatte... Er strampelte fester und schrie Lawrence zu, er solle sich beeilen, beeilen, beeilen, beeilen!
    Sie fuhren im Kreis nach Süden zu der Lichtung, wo die aufgegebenen Getreidesilos und die Lagerhalle aus dem Unkraut aufragten. Dale drehte sich um und sah, wie der Laster am Anfang der Einfahrt stehenblieb ... Dale bildete sich ein, daß der Wagen in diesem Augenblick wie ein riesiger, wilder roter Hund aussah, der schnupperte und wußte, seine Beute saß in der Falle, aber dennoch vorsichtig war.
    Lawrence fuhr voraus, wie sie es geplant hatten, und radelte zwischen dem Silo mit seinem verblichenen Schild und dem Dach des langen Anbaus der Lagerhalle dahin. Es war ein schmaler Weg, wo die Laster hingefahren waren, gewogen wurden und das Getreide be- oder entluden, aber er war breit genug für den Abdeckereilaster. Gerade noch.
    Aber der Laster kam nicht.
    Dale war am Anfang der Wiegespur stehengeblieben, jetzt stand er auf einem Bein, hatte das andere über die Stange des Rads gehängt, keuchte und sah den zwanzig Meter entfernten Laster an. Was ist, wenn Van Syke eine Waffe hat?
    Der Motor dröhnte. Dale konnte die Fracht riechen und die steifen Beine von einigen Kühen und einem Pferd sehen, die über die weißen Bretter des Gatters herausragten, konnte sogar den roten, haarigen Arm des Fahrers erkennen ... aber der Laster kam nicht.
    Wartet er auf Verstärkung? Ist ein Funkgerät in dem verfluchten Ding? Kann Van Syke Roon und die anderen rufen?
    Dale stieg ab und hielt sein Rad fest. Er spürte die stummen Schreie seiner Freunde hinter sich mehr als daß er sie hörte. Wenn sie da sind. Vielleicht hat etwas sie schon erwischt.. .hat Lawrence erwischt, als er durch ist... und hat mich gefangen.
    Er stand da, sah dem Laster entgegen und bemerkte, wie dieser ruckte, als würde der Fahrer die Kupplung bei angezogener Bremse kommen lassen.
    Dale hob den rechten Arm und zeigte dem unsichtbaren Fahrer den Mittelfinger.
    Der Abdeckereilaster brauste los, Kies flog, eine Staubwolke wurde aufgewirbelt.
    Dale hatte keine Zeit mehr, auf sein Fahrrad zu steigen. Er stieß es beiseite, drehte sich um und lief zwischen dem Silo und der Lagerhalle hindurch, wobei seine Keds auf den verfaulten Dielen der Fahrspuren pochten. Er hatte das Ende des Gebäudes noch nicht erreicht, als der Abdeckereilaster hinter ihm hereingedröhnt kam.
    Das Feuerzeug flammte beim ersten Versuch auf, die getränkten Stoffetzen fingen Feuer, und Mike stand auf, um die Literflasche Cola voll Shell Super auf das Dach der Kabine zu werfen. Doch als er den Laster unter sich vorbeidröhnen sah, zögerte er den Sekundenbruchteil, der ausreichte, daß er die Kabine verfehlte und die Pritsche traf: Auf dem Abdeckereilaster lagen nicht nur tote Tiere, sondern andere Gestalten - menschliche Gestalten, die aussahen, als wären sie gerade aus alten Gräbern ausgegraben worden: braune Erde, braune Fetzen, braunes Fleisch und das helle Weiß von Knochen.
    Mike warf, Harlen einen Moment später, beide sahen, wie Kevin aufstand und seine Flasche vom Dach des Lagerhauses warf.
    Mikes Molotowcocktail explodierte auf der Pritsche, zündete den aufgedunsenen Kadaver einer Kuh an, das trockene Fleisch eines Pferdes und die Fetzen verschiedener menschlicher Leichen. Harlens Flasche traf die Rückwand der Kabine und bespritzte sie mit Benzin, aber irgendwie ohne zu enflammen. Kevs Flasche traf den linken vorderen Kotflügel und explodierte in einem Feuerball.
    Dale sprang nach links, als er um das Gebäude herum kam, und stieß fast mit Lawrence auf dem Fahrrad zusammen. Sein Bruder sah aus, als wäre er bereit, wieder durch die schmale Zufahrt hin-auszuradeln, als der Abdeckereilaster durch die Öffnung geschossen kam; die Pritsche stand in Flammen, vom linken Vorderreifen flogen ihnen geschmolzene Gummiklumpen entgegen.
    Mike und Harlen zogen die nächsten Flaschen aus dem Rucksack, rannten zum Rand des Blechdachs, ohne sich Gedanken zu machen, ob sie gesehen wurden, und hielten die Feuerzeuge an die nächsten Lappen.
    Der Abdeckereilaster schlitterte auf Kies und Sand der hinteren Zufahrt des Silos und beschrieb