Sommerfrische – Verbotene Kuesse im Mondschein

Gespräch mit Mr. Woodhouse verlauten zu lassen. Es steht voll und ganz in Ihrem Ermessen, ob Sie meinem Wunsch entsprechen oder nicht. Ich betone jedoch, dass meine Absicht, mehr über Mr. Ingrams Machenschaften zu erfahren, nichts mit Ihrem Cousin zu tun hat.”
    “Das mag sein”, sagte Annis skeptisch. “Indes würden Sie auch ihn treffen, wenn Sie seinem Klienten schaden.”
    “Das kann ich nicht ausschließen”, räumte Adam ein.
    “Sie werden verstehen, dass ich damit nicht einverstanden sein kann.”
    “Etwas anderes kann ich auch nicht von Ihnen erwarten, Madam”, gestand Adam und legte seufzend die Hände zusammen. “Gut, kann ich Ihnen einen Kompromiss vorschlagen?”
    “Welchen?”
    “Ich werde Ihnen mitteilen, was ich über Mr. Ingram erfahren habe, vorausgesetzt, Sie bewahren Schweigen über mein Zusammentreffen mit Mr. Woodhouse.”
    “Werden Sie, ehe Sie irgendwelche Maßnahmen ergreifen, sich mit mir in Verbindung setzen?”
    “Ja”, versprach Adam.
    “Gut, dann akzeptiere ich Ihre Bedingung”, willigte Annis ein.
    “So schnell?”
    “Hätte ich mit Ihnen verhandeln, womöglich ein Bestechungsgeld verlangen sollen?”, fragte sie verdutzt. “Der Gedanke ist nicht schlecht”, fügte sie verschmitzt hinzu. “Leider sind meine Mittel immer etwas knapp bemessen.”
    “Sie wissen genau, dass ich mit meiner letzten Frage etwas ganz anderes gemeint habe”, erwiderte Adam schmunzelnd. “Ich bezog mich darauf, dass ich nicht damit gerechnet habe, eine Frau wie Sie, die sehr scharf umrissene Prinzipien hat, werde mein Ansinnen ohne nennenswerten Widerspruch hinnehmen. Macht es Ihnen etwas aus, mir zu sagen, warum Sie auf meiner Seite sind?”
    “Das ist schnell erklärt”, antwortete Annis lächelnd. “Ich billige Mr. Ingrams Geschäftsmethoden nicht.”
    “Das freut mich zu hören”, sagte Adam erleichtert, ergriff Lady Wycherleys Hand und hob sie zum Kuss an die Lippen. “Ich danke Ihnen, Madam. Haben Sie Vertrauen zu mir.”
    Unvermittelt hatte seine Stimme spröde geklungen. Annis schaute ihm in die Augen, sah in ihnen unverhülltes Verlangen und versuchte sogleich, ihm ihre Hand zu entziehen.
    Er ließ sie jedoch nicht los, sondern sah sie weiterhin sehnsüchtig an.
    “Ich muss gehen, Sir”, begann sie.
    Er verschloss ihr den Mund mit einem Kuss.
    Sie hatte das Gefühl, alles drehe sich um sie, und ergriff Halt suchend Lord Ashwicks Schultern.
    Er kostete den Kuss aus, langsam, genießerisch, und brachte sie dazu, seine Zärtlichkeiten zu erwidern. Unvermittelt spürte er ihre Hände über seinen Nacken in sein Haar gleiten und sie sich an ihn drängen. Von Leidenschaft übermannt, küsste er sie begehrlicher, fordernder, drückte sie enger an sich und hörte im gleichen Moment jemanden sich im Korridor räuspern.
    Im selben Augenblick, als er sich straffte, zuckte Annis erschrocken zurück und murmelte betroffen: “Mein Benehmen ist alles andere als untadelig! Und dabei ist es mein erklärtes Ziel, meine Schützlinge davon abzuhalten, sich unschicklich aufzuführen! Ich weiß nicht, was in mich gefahren ist.”
    “Sehen Sie die Sache von dieser Warte, Madam?”, fragte Adam irritiert. “War das alles für Sie nur eine unpassende Schäkerei, der Sie aus einer Laune des Augenblicks heraus nicht widerstehen konnten?”
    “Verzeihen Sie”, flüsterte Annis beklommen. “Es lag mir fern, den Eindruck zu erwecken, wir hätten uns frivol benommen.”
    “Frivol?”, wiederholte Adam verärgert.
    “Ich wollte lediglich zum Ausdruck bringen, dass ich Anstoß an meinem Benehmen nehme”, murmelte Annis verstört.
    “Warum?” Adam zog sie, ehe sie ahnen konnte, was er beabsichtigte, erneut in die Arme. “Ich fühle mich versucht, Sie jetzt so lange zu küssen, bis Sie zugeben, dass ich Ihnen nicht gleichgültig bin!”, sagte er rau.
    Sie senkte den Kopf und flüsterte befangen: “Ich gestehe, dass ich ein Faible für Sie habe, Sir.”
    Überwältigt drückte er sie an sich und küsste sie wieder. Nach einer Weile ließ er sie widerstrebend los, schaute sie belustigt an und äußerte erheitert: “Ausnahmsweise ist es die Anstandsdame, die auf Abwege geraten ist. An Ihrer Stelle würde ich jetzt im Wintergarten nach Miss Fanny suchen. Im Allgemeinen ziehen Liebespaare sich dorthin zurück.”
    Annis hatte Mühe, sich zu fassen. “Sie haben recht, Sir”, erwiderte sie in gezwungen ruhigem Ton. “An den Wintergarten habe ich bisher noch nicht gedacht. Haben Sie Miss Fanny