SOS - die Erde erkaltet

gefüllt war; Hubble und er waren nicht fähig gewesen, mit ihnen etwas anzufangen. Der alte Wissenschaftler gesellte sich zu ihnen und blickte mißtrauisch auf die menschenähnlichen Mitarbeiter.
    »Wir haben angenommen, daß dies einst die Hauptgeneratoren waren«, sagte Kenniston. Er sprach zu Piers Eglin, der übersetzen mußte, aber er sah Gorr Holl und die vier anderen an, die neben ihm standen.
    »Wenn Sie die Maschinen reparieren und sie in Gang setzen können, werden wir …«
    Seine Stimme versagte. Fünf Paar fremde Augen betrachteten ihn, fünf fremde Körper atmeten und bewegten sich, und die weiße Pelzkrone auf dem Schädel des stolzen Wesens sträubte sich auf solch tierähnliche Weise, daß es Kenniston unmöglich war, noch länger so zu tun, als ob er sie als Menschen anerkenne. Zweifel, Mißtrauen und eine ganz kleine Anwandlung von Furcht drückten sich langsam in seinem Gesicht aus. Piers Eglin runzelte ein wenig die Stirn und schickte sich an zu sprechen.
    Urplötzlich, gleich einer Fledermaus, die in den Abend hinausschießt, klappte einer der schlanken, dunklen Brüder seine Flügel weit auseinander und tat einen kleinen Sprung auf Kenniston zu; dabei stieß er einen Schrei aus, der recht ähnlich wie ›Buh‹ klang.
    Kenniston wich – zu Tode erschrocken, zurück. Der Schlanke bog sich vor Lachen und die anderen fielen ein. Sogar das große Geschöpf lächelte. Sie blickten alle auf Kenniston und lachten, und sogleich begriff Hubble den Scherz und begann auch zu lachen, und Kenniston blieb nun nichts anderes übrig als mitzulachen. Der Scherz hatte ihm gegolten. Sie hatten völlig richtig erkannt, welche Gefühle er gegen sie hegte, und der Schlanke hatte es ihm mit gleicher Münze, aber mit Humor und nicht mit Bosheit zurückgezahlt. Nachdem sie miteinander gelacht hatten, war die Spannung gewichen. Kenniston murmelte etwas, und Gorr Holl schlug ihm auf die Schulter.
    Gorr Holl verwandelte sich, als er an die staubigen Generatoren heranging, unvermittelt aus einer watschelnden, gutmütigen Kreatur in einen höchst tüchtigen Techniker. Er hantierte mit verborgenen Haken und nahm eine große Schutzplatte von einer der Maschinen herunter, ehe Kenniston sah, wie er es zuwege brachte. Er zog eine flache Taschenlampe aus einem Beutel und benützte sie zum Leuchten, während er seinen haarigen, runden Kopf in die Maschine hineinsteckte. Aus dem Innern des Generators drangen seine leisen, brummigen Bemerkungen heraus. Schließlich zog Gorr Holl seinen Kopf aus der Maschine hervor und sprach ganz verärgert. Eglin übersetzte: »Er sagte, diese alte Anlage sei schlecht gebaut und in schlimmem Zustand. Den Techniker, der eine solche Arbeit geliefert hat, möchte er gerne in seine Finger bekommen.«
    Kenniston lachte wiederum. Die Worte des großen, zotteligen Bewohners von Kapella klangen ganz wie von einem Techniker auf der alten Erde. Während Gorr Holl die anderen Generatoren untersuchte, hielt sich Piers Eglin an Hubble und Kenniston und überschüttete sie mit Fragen über ihre eigene, ferne Zeit. Schließlich brachten sie es doch fertig, ihm auch von sich aus eine Frage zu stellen, die ihnen schwer auf der Seele lag. Sie hatten vorher noch keine Gelegenheit dazu gehabt. »Warum ist die Erde jetzt ohne Leben? Was geschah mit ihrer Bevölkerung?«
    »Vor langer Zeit wanderten die Menschen der Erde zu anderen Welten aus. Nicht so sehr zu anderen Planeten des gleichen Sonnensystems – denn die äußeren waren kalt und die wasserreiche Venus hatte eine zu kleine Landoberfläche – sondern zu Trabanten anderer Sterne in der Milchstraße.«
    »Aber einige von ihnen werden doch sicher auf der Erde geblieben sein?« meinte Kenniston. Eglin zuckte die Achseln. »Sie blieben, bis es so kalt wurde, daß selbst in diesen überdachten Städten das Leben schwierig war. Dann wanderte der letzte von ihnen zu Welten wärmerer Sonnen aus.«
    »Zu unserer Zeit haben wir nicht einmal den Mars erreicht«, sagte Kenniston. Er fühlte sich ein wenig benommen von dem allen.
    Gorr Holl kehrte schließlich zu ihnen zurück und sprach längere Zeit mit dröhnender Stimme. Eglin übersetzte. »Er meint, er könne die Generatoren in Betrieb setzen. Aber es wird Zeit brauchen, und er wird Material benötigen, Kupfer, Magnesium, etwas Platin …« Sie lauschten aufmerksam, und Hubble nickte und sagte: »Wir können das alles für Sie in Middletown holen.«
    »In der alten Stadt?« rief Piers Eglin begierig. »Ich werde