SOS - die Erde erkaltet

mit Ihnen fahren! Lassen Sie uns sofort starten!«
    Der kleine Historiker war ganz Feuer und Flamme für eine Besichtigung der alten Stadt. Er war ganz zappelig, bis er, Hubble und Kenniston in einem Jeep über das kalte, ockerfarbene Ödland fuhren. »Ich werde sie sehen«, schwärmte er. »Mit meinen eigenen Augen werde ich eine Stadt aus dem Zeitalter vor der Entdeckung der Atomkraft erblicken!«
    Die Stadt war dick mit Staub bedeckt. Die Bäume ragten kahl heraus und der letzte kleine Grashalm war verdorrt. Kenniston sah, daß Hubbles Augen verschleiert waren, und auch sein eigenes Herz zog sich plötzlich mit einem schrecklichen Gefühl der Sehnsucht zusammen. Er wünschte, er wäre nicht gekommen.
    Piers Eglin war sprachlos vor Freude, ganz versunken in die Traumwelt eines Historikers, während er durch die Straßen ging und in die Läden und Häuser blickte.
    »Das muß konserviert werden«, flüsterte Eglin. »Es ist zu wertvoll. Ich werde den Bau eines Doms veranlassen und alles versiegeln – die Schilder, die Kunstwerke und die wundervollen einzelnen Aufzeichnungen!«
     
    »Vor uns geht jemand«, sagte Hubble unvermittelt. Kenniston sah den kleinen geschoßförmigen Wagen außerhalb des alten Laboratoriums stehen. Norden Lund und Varn Allan traten aus dem Gebäude heraus. Sie sprach zu Eglin, und er übersetzte: »Sie haben Daten gesammelt für den Bericht an die Zentralregierung.« Kenniston sah den Abscheu in dem klargeschnittenen Gesicht der Frau, als ihre Augen auf dem Panorama von schmutzigen Fabriken ruhten; sie blickte auf die hochragenden Schornsteine, die schwarz von altem Rauch waren, auf die rostigen Schienen der Rangiergeleise und auf die grauen, kleinen Häuser, die geduckt entlang der engen Straßen standen. Er ärgerte sich darüber und sagte ein wenig herausfordernd: »Fragen Sie doch die Administratorin, was sie von unserer kleinen Stadt hält.« Eglin tat es und erhielt eine scharfe Antwort von Varn Allan. Der kleine Historiker wurde verlegen, als Kenniston ihn bat zu übersetzen. »Varn Allan sagt, es sei unglaublich, daß Menschen an solch einem jämmerlichen und schmutzigen Ort leben konnten.«
    Lund lachte. Kenniston errötete heiß, und einen Augenblick haßte er diese Frau geradezu wegen ihrer kühlen, gebieterischen Überlegenheit. Sie besah sich Alt-Middletown, wie man eine unsaubere Affenbehausung betrachten mochte.
    Hubble sah sein Gesicht und legte ihm die Hand auf den Arm. »Komm, Ken, wir haben noch etwas zu erledigen.« Er folgte dem älteren Mann ins Labor, und Piers Eglin kam ihnen nach.
    Als sie mit dem Material, das Gorr Holl verlangt hatte, aus dem Gebäude herauskamen, waren Varn Allan und Norden Lund schon gegangen.
    Sie entdeckten bei ihrer Rückkehr nach Neu-Middletown, daß Gorr Holl und seine Leute bereits an der Arbeit waren und die Generatoren auseinandernahmen.
    Über dem großen technischen Interesse an dem Werk vergaß Kenniston in den folgenden Tagen alles Gefühl des Fremdseins. Er packte zu, so gut er konnte, aß und schlief mit den Sternenbewohnern, verbrachte die langen Tage und Nächte mit ihnen und eignete sich mit verblüffender Geschwindigkeit die Sprache an. Piers Eglin half ihm eifrig dabei, und nachdem Kenniston entdeckt hatte, daß die Sprache die Grundstruktur seines eigenen Englisch hatte, ging die Sache noch leichter. Eines Tages merkte er, daß er neben diesen menschenähnlichen Wesen so selbstverständlich arbeitete, als ob er es schon immer getan hätte. Es erschien ihm nicht länger mehr seltsam, daß Magro, der hübsche Spicaner mit dem weißen Pelz, ein Fachmann für Elektronentechnik war, dessen mühelose, unfehlbar sichere Arbeitsweise Kenniston erstaunte. Die Brüder Ban und Bai waren Meister im Ausbessern. Kenniston beneidete sie um ihre Geschicklichkeit, mit abgenutzten Maschinenteilen umzugehen, und um ihre gewandte Behendigkeit, mit der ihre sehnigen Körper gleich echten Fledermäusen in den oberen Regionen der riesigen Maschinen herumflitzten, wo es für Menschen schwer war hinzugelangen. Und Lal’lor, der schwerfällige, graue Alte mit dem wuchtigen Körper, redete wenig, aber sah viel mit seinen klugen, kleinen Augen und hatte eine erstaunliche mathematische Begabung. Kenniston entdeckte es, als Lal’lor mit ihm, Hubble und Piers Eglin den großen Heizschacht ansah, der ins Innere der Erde zu führen schien. Der Historiker nickte verständnisinnig, als er den großen Schacht und seine Röhrenleitungen erblickte. Er