SOS - die Erde erkaltet

den gleichen Befehl erlassen.«
    »So ist es«, bestätigte der dunkle, unhöfliche Mann auf der Bildfläche. »Es ist lediglich ein Kunstgriff, um Zeit zu gewinnen.«
    »Dessen ungeachtet«, meinte der Spicaner, indem er Kenniston mit seinen schlitzförmigen Pupillen leicht belustigt betrachtete, »ist seine Forderung vollkommen legal.«
    Der alte Mann seufzte. »Ja.« Er blickte Kenniston an. »Ich bin durch Bundesgesetz gezwungen, Ihnen das Recht auf Berufung zu garantieren. Aber ich warne Sie – Administrator Varn Allan hat recht. Der Rat wird unseren Entscheid bestätigen.«
    »Bis er das macht, fordere ich, daß Sie die Schiffe, die diese kritische Lage hervorgerufen haben, von der Erde zurückziehen.«
    Der alte Mann nickte zögernd. »Auch das ist eine berechtigte Forderung. Die Schiffe werden vorübergehend zur Wega zurückberufen werden. Und Sie werden mitkommen, da alle Berufungen an den Rat der Gouverneure persönlich vorgebracht werden müssen.«
    »Persönlich?« Die Bedeutsamkeit dieses nebenbei hingeworfenen Wortes traf Kenniston. Dieses Wort besagte: Er, John Kenniston, wird die Erde verlassen und in den dunklen Abgrund hinausfliegen und das halbe, gestirnte Weltall durchqueren, um eine hoffnungslos verlorene Sache zu vertreten. Er würde hinaus in eine unglaublich ferne und fremde Welt fahren, das Anliegen Middletowns vor fremden Ohren verteidigen, wobei alle Aussichten gegen ihn standen! Er erkannte nun, was Gorr Holl gemeint hatte, als er sagte: »… mit Ihrer Vergangenheit wird es nicht leicht sein.«
    Varn Allans scharfe Stimme sagte herausfordernd zu ihm: »Sind Sie bereit mitzufahren? Sagen Sie es schnell – es bleibt nur wenig Zeit, Ihrem Volk Bescheid zu geben, ehe es angreift.« Als sie den bevorstehenden Angriff erwähnte, der unwiderrufliches Unheil für sein Volk bedeutete, wurde Kenniston ruhig. Er mußte das abwenden, welchen Preis und welches Wagnis es auch kostete. Er holte tief Atem. »Ja«, sagte er. »Ja, ich werde fahren.«
    »Wenn der Fall so liegt, Administrator Allan«, befahl der alte Mann, »werden Sie vor Ablauf von zwei Stunden Ihre Schiffe startbereit machen müssen.«
    Er erhob sich und deutete damit an, daß die Unterredung beendet war. »Ich werde den Rat der Gouverneure benachrichtigen.« Die Bildfläche wurde leer. Varn Allan blickte Kenniston an und sagte: »Es ist besser, wenn Sie sofort gehen und den Beschluß Ihrem Volk mitteilen.« Während er hinausging, merkte er, daß sie sehr ärgerlich war. Aber Lund schien seltsamerweise erfreut. Mit der größten Geschwindigkeit, deren er fähig war, eilte Kenniston über die Wüste zurück auf das Portal zu.
    Soldaten kamen ihm schon vor dem Portal entgegen, erhoben ihre Gewehre, ließen sie aber wieder sinken, als sie ihn erkannten. Hinter ihnen arbeiteten die Leute, die roten Sand schaufelten und Geschützprotzen mühsam in Stellung brachten. »Was geht da draußen vor?« schrie ein Sergeant. »Greifen die Schiffe an? Sind …«
    »Wo steckt der Bürgermeister?« unterbrach ihn Kenniston.
    »Hinten – hinter dem Portal.«
    Kenniston drängte sich zwischen den halbausgehobenen Gräben an den Soldaten vorbei und sah Hubble und die meisten Mitglieder des Stadtrates mit Bürgermeister Garris am Domeingang stehen. Fast die ganze Bevölkerung schien im Hintergrund versammelt zu sein und wurde durch Seilabsperrungen zurückgehalten. Sie schrien jetzt nicht mehr, und ihre Gesichter sahen ängstlich aus.
    Garris begrüßte Kenniston mit einem mißtrauischen, finsteren Blick. »Was hat Sie zurückgeführt? Ich dachte, Sie würden bei Ihren Freunden draußen bleiben.« Die Aufgabe, die vor Kenniston lag, belastete sein Gemüt ohnedies schwer genug, so ging sein Ärger jetzt mit ihm durch. »Ich habe gekämpft, um euren Hals zu retten, ich habe mich sogar bereit erklärt, zu diesem Zweck zur Wega hinauszufliegen, und zum Dank dafür empfangt ihr mich so!« Dann schämte er sich seines Ausbruchs und hatte sich wieder ganz in der Gewalt. »Hört mir zu. Die Schiffe fahren ab. In zwei Stunden starten sie, und ich fliege mit. Ich lege gegen die ganze Frage der Umsiedlung beim Rat der Gouverneure Berufung ein.«
    Ein erstauntes Schweigen überkam alle Anwesenden. Sie starrten ihn an, und die Gesichter – außer Hubble – zeigten, daß sie seine Worte nicht begriffen hatten.
    »Guter Gott, Ken – du zur Wega?« rief Hubble aus. »Aber wird es denn etwas nützen?«
    »Ich hoffe«, erwiderte Kenniston. Er beachtete die anderen gar