SOS - die Erde erkaltet

miteinander verbracht hatten. Und als er sie losließ, schimmerten Tränen in ihren Augen.
    Er ging mit Hubble auf das Portal zu, und jetzt durchdrang die ganze Stadt eine neue Hoffnungsfreudigkeit und eine Aufregung, deren Mittelpunkt er selbst war. Aber ihm bangte, weil er wußte, welcher schwierigen Aufgabe er entgegenging; er sah kaum die Gesichter, die sich um ihn drängten und ihn mit einer Mischung von zaghafter Hoffnung und Ehrfurcht beobachteten.
    Kenniston schritt weiter, trat aus der Stadt unter dem Dom, wanderte über die Ebene, und der schwarze, seltsame Leib der ›Thanis‹ nahm ihn auf.

 
15.
     
    Er würde keine Furcht zeigen! Man erwartete es von ihm, man beobachtete ihn voll Interesse und Erwartung. Aber Kenniston war fest entschlossen, sie zu enttäuschen. Er stand mit Gorr Holl und Piers Eglin auf der Brücke der ›Thanis‹, er sah durch die gewölbten Aussichtsfenster hinaus, und eine Übelkeit befiel seine Magengegend. »Das äst nicht so, wie ich es erwartet habe«, sagte er unsicher. »Nur die Sterne vor uns …« Er kämpfte gegen einen inneren Zwang, nach einer Stütze zu greifen. Doch da die bronzefarbenen Sternenmenschen hinter ihm ihn neugierig ansahen, wollte er das nicht tun. Das tiefe Summen und leichte Beben des großen Schiffes waren der einzige Beweis, daß sich die ›Thanis‹ bewegte. Geradeaus sah Kenniston in eine grundlose Schwärze, in der feurige Sterne wie Lampen aufflammten. Das blauschimmernde Leuchtfeuer der Wega lag im Mittelpunkt des Ausblicks, und über ihm leuchteten die Sterne der Lyra und Aquila, die in dem langen vergangenen Zeitraum ihre Stellung geändert hatten. Quer über die obere linke Seite lief der glitzernde Schwarm wandernder Sonnen der Milchstraße. Nur dieser Abschnitt des Himmels vor ihnen war klar. Gorr Holl nickte in Richtung der Kontrollschalttafeln, hinter denen vier Männer saßen. »Sie kennen doch das Antriebsprinzip? Rückstoßstrahlen, die viel schneller als Licht sind und gegen den kosmischen Staub des Raums prallen.«
    »Ich bin unwissend wie ein Kind«, seufzte Kenniston. »Von der Möglichkeit, solche Strahlen könnten existieren, hatte man zu meiner Zeit noch keine Ahnung. Und Einsteins Gleichungen bewiesen, daß sich Materie, die sich schneller als Licht bewegt, ins Unendliche ausdehnen würde.« Gorr Holl lachte brummend vor sich hin. »Euer Einstein war ein großer Gelehrter, aber wir haben seit damals neue Wissensgebiete erschlossen, wie die Massenkontrolle, die eine Ausdehnung verhindert, und andere Dinge.« Kenniston hörte nur halb zu. Er blickte geradeaus, in das blauweiße Auge der Wega, das ihn aus dem großen treibenden Strom glitzernder Sterne hochmütig ansah. Dieser Anblick ließ ihn irgendwie die eigene unheimliche Geschwindigkeit empfinden, den gespenstischen Sturz ins Unendliche. Das war noch schlimmer als der Abflug, und er hatte gedacht, es könne nichts Ärgeres mehr geben. Wenn er ewig lebte, jene letzten, stillen Minuten würde er niemals vergessen, in denen er in einen elastischen Stuhl gebunden war, entspannt zu sein versuchte und es nicht fertigbrachte; dabei horchte er auf die Alarmglocken, die läuteten, beobachtete das Blinken der Lichter und fühlte das Zittern des Schiffes, als es sich zum Sprung in den Raum hinaus sammelte. Seine Herzschläge drohten ihn zu ersticken, und der kalte Schweiß lief ihm herunter, während er sich einzureden versuchte, es sei nur wie der Start in einem Flugzeug … Und dann das Aufsteigen, der Druck, das instinktive Ringen nach Luft, die schreckliche Platzangst, in einem Ding eingeschlossen zu sein, das sich bewegte, ohne daß man eine Kontrolle darüber hatte. Er konnte nicht wissen, durch welche Meisterleistung der Wissenschaft die Insassen des Schiffes vor dem ungeheuren Druck dieser Beschleunigung bewahrt wurden. Doch geschützt wurden sie, denn der Druck war nicht viel schlimmer als in einem schnell hochsteigenden Aufzug. Er konnte die Luft leise gegen den Rumpf streichen, zischen und schließlich heulen hören, während das Schiff sie durchschnitt, und im Nu war das wieder vorbei. Er befand sich im Raum. Und er durchlebte elend die uralte Furcht des Menschen vor Abgründen, die Angst, in sie hineinzustürzen. Er dachte an den leeren Raum, der jenseits des dünnen Metallbodens unter seinen Füßen lag und preßte seine Zähne hart zusammen, um nicht zu schreien.
    »Nicht daran denken!« mahnte Gorr Holl. »Und vergessen Sie nicht: Jeder von uns erlebt das ein erstes