SOS - die Erde erkaltet

war. Kenniston erkannte die Gefahr. Er packte sie beim Handgelenk, begann auf die ›Thanis‹ zuzulaufen, und zog sie mit sich. Die anderen Beamten, einschließlich Lund, waren bereits geflohen.
    Er schleppte Varn Allan weiter, und einige Sekunden lang leistete sie keinen Widerstand. Später merkte er: Es war wohl die erste körperliche Gewalttätigkeit, der sie in ihrem Leben begegnet war. Dadurch war sie so verblüfft, daß sie sich nicht zur Wehr setzte. Dann schrie sie plötzlich leidenschaftlich: »Lassen Sie mich los!« und stemmte ihre Absätze fest in den Sand. Die Menge tobte hinter ihnen, und für Liebenswürdigkeiten war keine Zeit. Kenniston gab ihrem Handgelenk einen Ruck, der sie aus dem Gleichgewicht brachte, begann erneut zu laufen und zog sie buchstäblich mit Gewalt mit sich. Und dann plötzlich, als die ›Thanis‹ ziemlich nahe vor ihm aufragte, machte er einen falschen Tritt in dem losen Sand und stolperte, dabei machte sie sich von ihm frei. Gerade in dem Augenblick, als er in dem trügerischen Sand taumelte, sah Kenniston den ersten bleichen Strahl aus dem Schiff schießen. Der Strahl beschrieb einen weiten Bogen und rief bei der Menge einen Tumult hervor. Und dann traf er Kenniston, diesmal war der Schock sehr stark. Kenniston fiel vornüber in den Sand, lag reglos wie ein Toter und wußte von nichts mehr.
    Als er wieder zum Bewußtsein kam, lag er flach auf dem Gesicht in einer Koje, und Gorr Holls mächtige Finger kneteten die Nervenzentren seines Rückgrats entlang. Er stöhnte, und der Kappelanier rief erleichtert aus: »Gott sei Dank, Sie sind zu sich gekommen! Ich habe Sie stundenlang bearbeitet!« Kenniston setzte sich mühsam auf. Er befand sich in einer kleinen, fensterlosen Kabine, die mit einem Schreibtisch und einem Stuhl ausgestattet war. Die Möbel paßten in ihren Ausmaßen gerade zu Gorr Holls gewaltiger Größe, und es dämmerte Kenniston, daß er in der ›Thanis‹ sein mußte.
    »Wie bin ich hierhergekommen?« fragte er. Das Sprechen fiel ihm schwer.
    »Varn Allan ließ Sie hereinschaffen, sie sah ein, daß Sie versucht hatten, sie aus einer gefährlichen Lage zu retten und es daher ein Mißverständnis war, Ihnen etwas zuleid zu tun. Sie sollten so schnell wie möglich wiederhergestellt werden – das war ihr Wunsch.«
    Kenniston war zu benommen, um sarkastisch zu sein. Er stöhnte erneut und murmelte: »Was ist denn geschehen, Gorr?«
    »Viel und lauter schlimme Dinge. Sehen Sie selbst.«
    Er berührte einen Knopf und ein viereckiger Ausschnitt der Metallwand wurde vollkommen durchsichtig wie ein Fenster.
    Kenniston raffte sich auf und blickte hinaus auf den fernen leuchtenden Dom Middletowns. Er sah, wie die Männer der Stadt in dem ockerfarbenen Sand vor der Stadt arbeiteten, Gräben aushoben, Sandsäcke füllten und Verteidigungslinien für einen Krieg einrichteten.
    Gorr Holl deutete über die öde Wüste hinaus auf die weitentfernten Höhenrücken. Kenniston blickte hin und sah die tapfere kleine Kavalkade, die sich über sie herunterarbeitete.
    »Sie haben uns drei Stunden gegeben, unsere Sachen zu packen und abzufahren – lange genug, ihre Batterien in Stellung zu bringen. Danach werden sie das Feuer eröffnen.«
    »Die Narren!« flüsterte Kenniston. »Die armen, verdammten Narren!« Die festgesetzte Zeit war beinahe verstrichen. Die Geschützprotzen, die es so eilig hatten, würden das Portal erreichen, herumschwenken, und dann waren bald die Würfel für die Männer Middletowns gefallen – sie würden sich selbst vernichten.
    »Das muß ich verhindern, Gorr«, sagte er. »Irgendwie muß ich es aufhalten.« Gorr Holl beobachtete ihn mit einem seltsam eindringlichen, abschätzenden Blick. Er fragte: »Was wollen Sie für einen Versuch wagen? Nein, warten Sie, ehe Sie antworten. Leicht wird es nicht werden. Besonders für Sie nicht mit Ihrer Vergangenheit.«
    »Kommen Sie zum Kern der Sache«, meinte Kenniston. Er klammerte sich verzweifelt an diese Andeutung einer Hoffnung. »Heraus mit der Sprache! Worum handelt es sich?«
    »Außer Ihrer Erde gibt es noch andere sterbende Planeten«, sagte Gorr Holl. »Und wie ich Ihnen erzählte, hängen wir Primitiven, geradeso wie Ihr Volk, an der Welt, auf der wir geboren wurden. Zwischen den primitiven Rassen hat es nun eine – sagen wir – Verschwörung gegeben, die Massenwanderung aufzuhalten. Mittelpunkt unseres ganzen Plans ist die Erfindung, von der Lal’lor Ihnen erzählte – Jon Arnols Prozeß, tote