Spiel ums Glueck

Es war schmal, und seine Mitte zierte ein hinreißendes Grübchen. Welch ein Jammer, dass es mir nie vergönnt sein wird, es zu küssen, dachte er mit dem größten Bedauern.
    „Und was sind Ihre Pläne, Sir?“
    „Eine Dame zu heiraten“, antwortete er stolz und entschlossen. „Vorzugsweise die Tochter eines Peers, obwohl ich diesbezüglich Abstriche machen würde, wenn das Mädchen besonders hübsch ist. Eine vornehme Gemahlin ist das höchste Ziel, das ich mir gesetzt habe.“
    „Sie scheinen Ihr Leben sehr sorgfältig zu ordnen“, murmelte Cassia und wandte den Blick ab, derweil sie sich wieder in Bewegung setzten. „Sehen Sie mir meine Unwissenheit nach, Mr Blackley, doch wohin begibt man sich, um eine solche Gemahlin zu treffen? Eine junge Dame, wie Sie sie beschreiben, dürfte schwerlich auf einer Auktion bei,Christie’s“ zu finden sein.“
    „Es wäre in der Tat einfacher, wenn es sich so verhielte“, gab er zu. „Stattdessen muss ich mich auf die Einladungen und Empfehlungsschreiben verlassen, die ich mit nach England gebracht habe, und darauf hoffen, dass sie mir den gewünschten Erfolg bescheren - natürlich in Kombination mit einem nicht zu verachtenden Einkommen.“
    „Oh, nicht zu vergessen Ihren Charme“, fügte sie nun trocken hinzu und sah ihn dann in einer Weise an, die verriet, dass sie amüsiert, aber auch ein wenig verwirrt war. „Sie sind sehr von sich und Ihrer Wirkung auf Frauen überzeugt, Mr Blackley. “
    „Ich habe gute Gründe, es zu sein.“ Für einen kurzen Moment zog er in Erwägung, sich ihre Hand in die Armbeuge zu legen, um seine hart erarbeiteten Manieren unter Beweis zu stellen; indes besann er sich eines anderen, um ihre Wach-hunde von Schwestern nicht zu beunruhigen. „Ich habe meiner zukünftigen Gattin eine Menge zu bieten. “
    „Nur keinen Titel“, versetzte sie trocken. „Den Vätern jener jungen Frauen, die Sie im Auge haben, dürfte diese Tatsche etwas ausmachen.“
    „Ich leugne meine Vergangenheit nicht, Miss Penny. Ich gebe nicht vor, aus gutem Hause zu stammen. Ich kam als der jüngste Sohn eines Bergmanns aus Lancaster auf die Welt, und ich schäme mich nicht, dies allerorten zu verkünden.“ Cassia maß ihn vom Hut bis zu den frisch polierten Stiefeln mit übertrieben bewundernden Blicken. „Sie haben sich gemausert, Mr Blackley. Ich bin beeindruckt.“
    „Das sollten Sie auch sein“, erwiderte er ernst. „Ich habe es nie als eine Sünde angesehen, stolz zu sein - wenn man es sich verdient hat. Mir wurde nichts geschenkt. Der Erfolg ist mir durch meiner eigenen Hände Arbeit beschieden worden.“
    „Und durch eine ordentliche Portion Glück.“ Sie lächelte zu ihm auf. „War es nicht einzig dem Glück geschuldet, dass Sie jetzt Herr über Greenwood Hall sind?“
    „Dem Glück, meinem Geschick im Kartenspiel und einer gehörigen Portion Rum“, erwiderte er. „Und um ehrlich zu sein, Lord Henry hat sein Anwesen über die Jahre ziemlich verkommen lassen.“
    Betroffen über die Eröffnung, lauschte Cassia der Beschreibung, die Richard über den Zustand von Greenwood Hall zu geben wusste. Er würde sämtliche Räumlichkeiten renovieren und neu möblieren müssen - eine Aufgabe, die zu meistern war, bevor er es wagen konnte, auf Brautschau zu gehen. Hatte er zuvor geplant, einen angesehenen Innenarchitekten mit der Instandsetzung zu beauftragen, war er jedoch nun, nachdem er den Zeitungsartikeln entnommen hatte, dass „Penny House“ nach Cassias Vorstellungen und Geschmack ausgestattet worden war, der Überzeugung, dass nur sie aus seinem neuen Heim ein ganz besonderes Domizil würde herrichten können.
    „Sie dürften schalten und walten, wie es Ihnen beliebt. Mein Geld stünde Ihnen uneingeschränkt zur Verfügung, um aus Greenwood Hall das zu machen, was Ihnen mit ,Penny House“ so vortrefflich geglückt ist, wie ich finde: ein Ambiente mit einer stilsicheren und persönlichen Note. Ich will meiner zukünftigen Braut ein ansehnliches und geschmackvolles Zuhause bieten, und wer könnte besser wissen, welche Farbzusammenstellungen und Möbel einer Frau gefallen als Sie?“
    „Die Braut selbst“, erklärte Cassia ohne zu zögern. Schmunzelnd hob sie eine Braue, denn sie nahm sein Angebot nicht ernst. „Ich gehe davon aus, dass Ihre zukünftige Gattin ganz eigene Vorstellungen haben wird, wie das Heim aussehen soll, das sie mit Ihnen teilt.“
    „Aber ich habe keine Ahnung, wie diese Vorstellungen beschaffen sind, da werden Sie