Spiel ums Glueck

dir als ein Zeichen meiner größten Wertschätzung - komm, ich will sie dir anlegen.“
    Bevor sie sich widersetzen konnte, legte er ihr das Collier um den Hals und arrangierte die Amethyste auf ihrem Dekollete. Dann rutschte er ein Stück zurück, um den Gesamteindruck zu bewundern.
    „Ein prachtvolles Geschmeide für eine prachtvolle Frau“, erklärte er schließlich und lächelte zufrieden. „Gefällt sie dir?“
    Cassia versuchte ebenfalls zu lächeln, sie gab sich alle Mühe. Niemand hatte ihr je etwas Vergleichbares geschenkt. Die Steine lagen schwer auf ihrer Haut, so schwer wie das Schuldgefühl, das sich auf ihre Seele senkte.
    „Du hast mir so viel gegeben, Cassia, dass ich das Bedürfnis hatte, auch dir etwas zu geben, etwas ganz Besonderes“, fuhr er fort, als sie nicht antwortete. „Etwas, das dir zeigt, wie sehr ich dir zugetan bin, etwas ... “
    „Ich kann es nicht annehmen, Richard“, unterbrach sie ihn eilig, während sie den Kopf vorneigte, um den Verschluss der Kette zu öffnen. „Dieser Schmuck ist wirklich prachtvoll, wie du sagst, aber ich ... ich kann ein solches Geschenk von dir nicht annehmen.“
    „Weshalb zum Teufel solltest du es nicht annehmen können?“, wollte er wissen und blickte sie erstaunt an.
    Cassia legte die Kette nun behutsam in die Schachtel zurück. „Für dich zu arbeiten, wie wir es abgemacht haben, ist eine Sache. Ein solches Präsent von dir zu akzeptieren, eine andere.“
    „Ich verstehe dich nicht.“
    „Ein solches Geschenk macht ein Gentleman seiner Gattin - oder seiner Mätresse“, klärte sie ihn auf. „Und wenn ich es annähme, wäre uns beiden klar, was das bedeutet.“ Klickend schnappte das Schloss zu, und sie legte das Kästchen vor ihn auf die Decke. „Ich kann nicht, ich kann dein Geschenk nicht annehmen. “
    „Verdammt, zwischen uns ist es nicht so, wie du sagst, Cassia! versetzte er mit ernster Miene und erhob sich. „Wir sind uns zu ähnlich, um unser Beisammensein nach diesen Regeln einzuordnen. Du hast selbst gesagt, dass ich nicht dein Herr bin und nicht über dich bestimme. Und wenn dir etwas zustieße, würde ich dir zu Hilfe kommen, wie es zwischen Freunden üblich ist.“
    „Auch wenn die Freunde, von denen du sprichst, das Bett teilen?“, fragte sie bitter, denn sie begriff plötzlich, wie aussichtslos ihre Lage war. Er hatte ihr niemals versichert, dass er sie liebte, oder ihr irgendeinen triftigen Grund gegeben, ihm zu trauen. Und er hatte mit keiner Silbe angedeutet, er wolle sie statt Lady Anne heiraten. Sie allein, Cassia, war in ihrem Liebestaumel so töricht gewesen, sich für eine Hoffnung zu ruinieren, die sich nie erfüllen würde. „Wenn diese Freunde, von denen du sagst, dass wir es sind, nun ein Kind gezeugt hätten, ein höchst unschickliches Ereignis, würdest du dann immer noch Lady Anne zum Traualtar führen? Wie könnte ich mich auf dich verlassen, nach dem, was ich über dich weiß?“
    „Du weißt, dass ich mich um dich kümmern würde, Cassia“, erwiderte er und streckte die Hände vor, um ihr auf die Beine zu helfen. „Für das Kind wäre ich ebenso verantwortlich wie ..."
    Richard kam nicht mehr dazu, seinen Satz zu beenden, denn plötzlich peitschte ein Schuss durch die nächtliche Stille. Ehe Cassia begriff, was geschehen war, stürzte er neben sie auf die Decke.
    „Richard!“, rief sie verängstigt und rüttelte ihn an der Schulter. „Oh, Richard, bitte, bitte lebe für mich, für ...“
    „Duck dich, Cassia!“, befahl er ihr und drückte sie beschützend zu Boden. „Um Himmels willen, bleib unten. In dem hohen Gras sind wie einigermaßen sicher. Wir wissen nicht, von wo der Schuss kam und wer ihn abgefeuert hat! “ Wieder fiel ein Schuss, und der Rauch des verbrannten Schießpulvers stieg in die Luft.
    „Oh, Richard“, wisperte sie und presste sich an seine Seite, „ich dachte, du wärst getroffen. Ich dachte, du bist..."
    „Nun, ich bin unverletzt, wie du siehst“, sagte er und hob leicht den Kopf, in der Hoffnung, im fahlen Mondlicht etwas zu erkennen. „Ich möchte wissen, welcher Bastard es wagt, auf mich zu schießen, obendrein auf meinem eigenen Grund und Boden.“
    „Denkst du nicht, es könnte Bolton sein?“ Nachdem sie für eine Schrecksekunde hatte befürchten müssen, Richard für immer verloren zu haben, konnte sie ihm jetzt nicht nahe genug sein, um sich wieder zu beruhigen. Sie schmiegte sich an ihn. „Wer sonst könnte es auf dein Leben abgesehen haben?“ „Ich