Spuren im Nichts

Normalraum?«
    »Mir fällt nur eine Möglichkeit ein«, antwortete die Physikerin Terri Taranaka. »Wenn man keine Reaktionsmasse am Heck ausstößt, dann muss man etwas nach vorn auswerfen. Etwas, das einen anzieht oder an dem man sich voranziehen kann.«
    »Und was soll das sein?«, fragte Maurie.
    »Ein Gravitationsfeld. Man erzeugt ein Gravitationsfeld entlang einem geplanten Kursvektor, genau wie wir es im Hyperraum machen. Das Resultat ist, man fällt nach vorn.«
    »Verfugen wir über eine ähnliche Technologie?«, fragte Tesla.
    »Tun wir«, antwortete Matt. »Allerdings sind wir nicht imstande, das Feld stark genug zu machen, um es praktisch zu verwenden. Irgendwann wird es sicherlich soweit sein, und wenn nur aus dem einen Grund, dass wir keine Unmengen an Reaktionsmasse mehr mit unseren Schiffen herumschleppen müssen.«
    Kim zeigte dem versammelten Team die echten Logbücher der Hunter und genoss ihre Reaktionen, als das außerirdische Wesen auf den Schirmen erschien. »Cho-cho-san«, sagte Terri. »Ein Schmetterling.«
    Sie diskutierten über die Reaktion der Hunter auf die unerwartete Begegnung und dachten zum ersten Mal ernsthaft darüber nach, was sie erwartete und wie sie sich am besten verhalten sollten.
    Kim gelangte zu der Überzeugung, dass sie dem Team Woodbridges Anstrengungen, die Valiant in seine Gewalt zu bringen, nicht verheimlichen durfte. Wenn die McCollum im Alnitak-System erst wieder in den Normalraum zurücksprang, würden sie ohne jeden Zweifel eine offizielle Anweisung vorfinden, den Artefakt umgehend nach Greenway zurückzubringen. Kim musste ihre Mannschaft dagegen impfen. Und am wichtigsten von allem, sie musste Ali überzeugen.
    Der richtige Zeitpunkt dazu kam an einem Donnerstag, als sie die Hälfte der Strecke hinter sich hatten und das Ereignis mit einer kleinen Party feierten. Die Gruppe feierte gerne, wie sich inzwischen herausgestellt hatte, und Kim gefiel es. Die Atmosphäre an Bord blieb gut, und sie redeten häufig davon, dass sie an der Schwelle eines neuen Zeitalters standen. Gil hatte diesen Begriff geprägt. Gil war distanziert und förmlich und gelangte rasch in den Ruf, kühler als die KI’s zu sein, die er schuf und wartete. Kim kannte ihn seit ein paar Jahren und hatte den Eindruck, dass er durch und durch selbstsüchtig war und sich für nichts außer seinen eigenen Prioritäten interessierte. Doch wie es schien, deckten sich seine Ziele – zumindest während dieser Expedition – mit den ihren.
    Gegen Ende der Party bemerkte Paul McKeep, dass das Institut gut daran getan hatte, die Existenz des Mikroschiffs geheim zu halten. »Die Regierung ist einfach zu konservativ«, sagte er. »Sie hätten unsere Expedition niemals genehmigt.« Paul war der Mathematiker ihrer Gruppe.
    Kim warf einen Seitenblick zu Ali, um sich zu überzeugen, dass er zuhörte. Dann hob sie die Stimme und sagte: »Da wäre noch etwas, das ihr vielleicht wissen solltet, Leute.«
    »Noch etwas?«, lachte Mona.
    »Ja«, sagte Kim. »Das Institut hat die Existenz des Schiffs nicht geheim gehalten. Woodbridge hat herausgefunden, was es mit der Valiant auf sich hat. Er hat versucht, mir das Schiff wegzunehmen.«
    »Wie hast du es geschafft, die Valiant trotzdem zu behalten?«, fragte Ali.
    »Ich habe ihm ein Duplikat gegeben.«
    Sie wurde mit erheitertem Gelächter belohnt. Nur Ali blieb ernst. »Du weißt, was das heißt«, sagte er leise.
    »Ja.« Kim blickte ihm direkt in die dunklen Augen. »Wenn wir in den Normalraum zurückkehren, wartet eine Hyperkommnachricht auf uns.«
    Er runzelte die Stirn, stand auf und ging nach draußen. Die anderen verstummten. Kim sah Malt fragend an. Sie wollte Ali hinterher und sicherstellen, dass er dem Druck von zu Hause widerstehen würde. Doch Matt schüttelte nur den Kopf. Nein, sagte sein Blick. Das ist nicht der richtige Zeitpunkt.
     
    Die Reise erweckte in Kim immer wieder wehmütige Erinnerungen an den Flug mit Solly. Die Entfernung schien zu schrumpfen, als säße sie in einem Zug, der durch eine vertraute, aber dunkle Landschaft fuhr. Die Landmarken waren abstrakt, flüchtig, und sie rasten vorbei. Orte, die sie schon einmal gesehen hatte. Hier haben wir Schach gespielt, und Solly hat immer gewonnen. Ich habe mich geärgert. Und hier haben wir die Lösung vor Veronika King gefunden, im Verwunschenen Balkon.
    Wie dumm. Wie unglaublich dumm sie gewesen war. Irgendwann war ihr alles aus den Händen geglitten.
     
    Den größten Teil der Zeit