Spuren im Nichts

verbrachten sie damit, eine Strategie für den Kontakt zu entwickeln. Sie beabsichtigten, mit dem Senden zu beginnen, sobald sie in den Normalraum zurückkehrten, um sicherzustellen, dass sie gehört wurden. Eine neue Art von Projekt Leuchtfeuer, dachte Kim.
    Sie debattierten endlos darüber, wie man am besten eine Syntax und ein Vokabular etablierte. »Wir wollen keine neuen Zahlenspiele mehr«, erinnerte sie Gil Chase immer wieder.
    Sie wussten, dass die Technologie ihrer beider Spezies ein gemeinsames System für den Austausch von akustischen und visuellen Signalen verwendete. »Wir könnten für den Anfang Bilder benutzen«, sagte Eric Climer. Er war Linguist. »Aber es wäre hilfreich gewesen«, beschwerte er sich bei Kim, »wenn ich vorher etwas vom Zweck der Mission gewusst hätte. Dann hätte ich die richtige Software mitbringen können.«
    Sie formulierten Fragenkataloge für den Zeitpunkt, an dem eine gemeinsame Kommunikationsbasis entwickelt worden war. Wie weit reicht eure Geschichte zurück? Um diese Frage zu stellen, mussten sie zuerst ein gemeinsames System zur Zeitmessung entwickeln.
    Woher kommt ihr?
    »Nein«, widersprach Maurie. »Diese Frage würde ich nicht stellen. Es klingt zu sehr danach, als wollten wir sie aushorchen.«
    »Was machen wir«, entgegnete Sandra, »wenn sie uns diese Frage stellen?«
    »Wenn man bedenkt, was geschehen ist«, sagte Paul, »dann sollten wir besser vermeiden, ihnen derartige Informationen in die Hände zu geben.«
    Kim nickte. »Einverstanden.« Sie wollte nicht verantwortlich sein für eine anrückende Invasionsflotte, falls es zum Schlimmsten kam und der Versuch einer Verständigung zum dritten Mal scheiterte.
    »Aber wenn sie zu dem Schluss gelangen, dass wir ihnen nicht vertrauen«, sagte Matt, »wie können wir dann erwarten, dass sie uns vertrauen?«
    »Können wir nicht«, sagte Mona. »Aber wir benötigen auch nicht viel gegenseitiges Vertrauen. Zumindest nicht am Anfang. Sie werden unser Zögern sicherlich verstehen, derartige Informationen preiszugeben. Ich halte es für das Beste, wenn wir ehrlich zu ihnen sind.«
    »Und welche Fragen wollen wir ihnen sonst noch stellen?«, erkundigte sich Terri.
    »Gibt es sonst noch jemanden?«, schlug All vor. »Habt ihr sonst noch jemanden da draußen gefunden?«
    »Eure Schiffe sind bewaffnet. Warum?«
    »Wie erklärt ihr euch die Ordnung des Universums? Die Existenz des Universums selbst? Warum ist du nicht Nichts?«
    »Habt ihr die Existenz eines alternativen Universums bewiesen? Und falls ja, habt ihr etwas darüber erfahren können?«
    »Glaubt ihr, dass das Leben eine spirituelle Dimension besitzt?«
    »Wie wollt ihr ›spirituell‹ definieren?«, wandte Mona ein. Keiner hatte eine Idee.
    »Was macht ihr in eurer Freizeit?«
    »Sollten wir wirklich danach fragen?«, zweifelte Terri. »Warum sollte uns interessieren, ob sie Bridge spielen?«
    Maurie, von dem der Vorschlag stammte, schüttelte bestürzt den Kopf. »Was die Menschen in ihrer Freizeit unternehmen, verrät uns eine ganze Menge über die Natur ihrer Gesellschaft und wo ihre wahren Werte liegen, ganz im Gegensatz zu dem, was ihre Werte angeblich sind.«
    »Was, wenn sie uns diese Frage stellen?«, wandte Mona ein. »Werden wir eingestehen, dass der Großteil unserer Bevölkerung faul auf dem Hintern sitzt und sich in elektronischen Fantasien ergeht?«
    »Besser nicht«, sagte Gil. »Falls diese Wesen wirklich feindselig sind, würden wir sie zu einem Angriff auf Greenway förmlich einladen.«
    »Also werden wir lügen«, sagte Matt.
    »Sicher.« Gil blickte frustriert drein. »Wir wollen schließlich keine neuen Probleme schaffen. Vielleicht sollten wir mehr über das nachdenken, was sie uns fragen, anstatt umgekehrt. Weil sie vielleicht genauso denken wie wir. Was also sagen wir, falls sie uns Fragen stellen, die geeignet sind, beispielsweise unser technologisches Wissen auszukundschaften?«
    »Ich glaube nicht, dass wir uns darüber ernsthaft den Kopf zerbrechen müssen«, sagte Paul. »Um das zu erfahren, müssen sie nur das Feuer eröffnen und zusehen, wie lange wir brauchen, um uns in Sicherheit zu bringen.«
     
    Niemand hielt es für wahrscheinlich, dass im Alnitak-System lebendige Vertreter der Fremden warteten. Alle waren überzeugt, dass die McCollum einen automatischen Außenposten vorfinden würde, eine Ortungsstation, die Ausschau hielt nach zurückkehrenden Riesenraumschiffen. Menschen hätten sich jedenfalls ganz genauso verhalten, und