Spuren im Nichts
auf dem Weg in den Orbit besucht hatten. Nachdem Kim eingestiegen war, ging sie direkt zum Nik’s und fand einen Tisch in einer Ecke.
Die Kapazität der Gondel war mit einhundertzwanzig Passagieren angegeben, doch sie war an diesem Tag nur zur Hälfte besetzt. Kim bestellte sich Kaffee und Melone und blickte aus ihrem Fenster auf die große Halle der Mall, während der Lautsprecher verkündete, dass die Gondel gleich abfahren würde. Die Tore schlossen sich klickend.
Der Boden erzitterte, und unsichtbare Maschinen schalteten sich ein. Die Mall mit den Menschenmengen und den bunt dekorierten Läden blieb unter ihnen zurück. Einen Augenblick später passierten sie ein Gewirr von Pfeilern und Kabeln.
Für die nächsten zehn Minuten würde es so weitergehen. Der Lift würde auf der Innenseite der zentralen Ankerstrebe nach oben fahren, bis er die unteren Atmosphäreschichten hinter sich gelassen hatte. Dann, oberhalb jeglicher Widrigkeiten durch das Wetter, würde die Fahrt im Freien fortgesetzt werden.
Mehrere ihrer Mitreisenden waren wichtige Persönlichkeiten und ebenfalls zur Star Queen unterwegs. Kim trank ihren Kaffee aus, ließ den größten Teil der Melone liegen und wanderte durch das Café, um Bekannte zu grüßen oder alte Bekanntschaften zu erneuern. McWilliam von Extron Industries war an Bord, Larry Dixon von der National Philanthropic Society sowie Jazz White, der Counterballspieler, der in der Werbekampagne der Star Queen zu sehen war.
Die Aufzugsgondel verließ die schützende Röhre, und mit einem Mal war das Café von strahlendem Sonnenschein durchflutet.
Kim schlenderte in die Lounge und fand eine gepolsterte Bank. Einige der Passagiere waren mit dem Kauf von Souvenirs beschäftigt, und die meisten Kinder und Jugendlichen waren im VR-Zentrum. Andere standen an den Fenstern und genossen den Ausblick.
Wie die ›Fenster‹ an Bord der Hunter, so waren auch diese hier in Wirklichkeit Schirme, die Bilder von externen Kameras wiedergaben. Echte transparente Fenster waren gefährlich und der schwächste Punkt jeder luft- und druckdichten Konstruktion, daher waren sie bereits vor langer Zeit abgeschafft worden. Doch der Unterschied war nur feststellbar, wenn man ganz nahe heranging.
Matt hatte die Einladung zur Star Queen mit dem Hinweis erstritten, dass der Konstrukteur der Antriebe Max Esterly gewesen war, ein ehemaliger Direktor des Instituts, und dass aus diesem Grund die Präsenz eines Vertreters des Instituts an dem Tag, an dem der große Liner in ein Hotel umgewandelt wurde, durchaus angemessen sei. Tatsächlich hatte man sogar eine Plakette von Esterly auf dem Hauptdeck des Schiffes angebracht. Matts eigentliche Absicht hatte natürlich darin bestanden, die versammelten Entscheidungsträger an die Freuden hoch entwickelter Technologie zu erinnern und daran, dass es nichts umsonst gab. Kims Aufgabe war es, sie zu dieser Überzeugung zu bekehren.
Er hatte ihr eine Reihe von Stichworten genannt, die sie ihnen nahe bringen sollte: Wenn sich eine Gesellschaft nicht weiterentwickelt, geht sie unter. Unsere Gesellschaft geht unter. Wir müssen einige Dinge von Grund auf ändern. Die wichtigste Triebfeder für moderne wissenschaftliche Forschung ist das Institut. (Was wahrscheinlich eine ziemliche Übertreibung bedeutete, doch sie sagten es zu jeder Gelegenheit, und nach und nach hatte es den Klang einer Wahrheit bekommen.)
Kim war nicht vorbehaltlos mit Matts Strategie einverstanden. Der Glaube, dass eine Gesellschaft untergehen würde, war ein permanentes Charakteristikum jeder nachindustriellen Epoche. Die Menschen glaubten andauernd, dass sie in einer einstürzenden Welt lebten. Sie selbst waren natürlich völlig normal, aber mit allen anderen ringsum ging es bergab. Es war eine abgedroschene Phrase, und Kim war nicht sicher, ob sie irgendetwas anderes außer Langeweile hervorrufen würde, wenn sie bei der Eröffnungsfeier des Star Queen Hotels davon anfing.
Trotzdem hatte sie sich schon mehr als einmal gefragt, ob nicht tatsächlich etwas falsch lief. Es war nicht das Ende wissenschaftlicher Forschung. Es war auch nicht die Gesellschaft, die vor allem anderen nur noch ihr Vergnügen im Sinn hatte. Manche Untergangspropheten behaupteten, dass die menschliche Rasse einfach alt geworden sei und dass sie sich auf metaphysische Art und Weise erschöpft hätte. Dass die Menschheit eine neue Herausforderung brauchte. Vielleicht musste sie andere wie sich selbst finden, irgendwo in den Sternen, mit
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