Stadt der Toten

schon, dass Sie aus dem Süden kommen. « Er nickte in Martins Richtung. » Sie auch. Ihr Akzent hat Sie verraten. Aber Ihre Freundin stammte von woanders, richtig? «
    Â» Frankie? Ja, sie war aus Baltimore. Um ehrlich zu sein, wir wissen nicht allzu viel über sie. Nur, dass sie unlängst selbst ein Kind verloren und uns geholfen hat, Danny zu finden. Und jetzt… «
    Â» Oh. Tut mir aufrichtig leid. Aber darf ich trotzdem vorschlagen, dass wir uns in Marsch setzen? Wir sollten wirklich nicht hier herumstehen und reden. Sie werden sich bald wieder sammeln. «
    Jim überlegte kurz. » Ich denke immer noch, dass es nutzlos ist, nach draußen zu gehen, Mr. De Santos. Andererseits können wir hier auch nicht bleiben. Also schätze ich, wir sollten es auf Ihre Weise versuchen. «
    Â» Bitte nennen Sie mich Don. «
    Â» In Ordnung, Don. Und ich bin Jim. «
    Â» Also, Jim, lass uns wenigstens runter in den Schutzraum gehen, damit ich nachladen kann. «
    Eine weitere Kugel sprengte Splitter aus der Fensterbank, als sie sich die Stufen hinunter in Bewegung setzten. Der Wind trieb zusammen mit dem Rauch vom Inferno nebenan die spöttischen Rufe der Untoten herein.
    Â» Jim? « Martins Stimme zitterte.
    Â» Was? «
    Â» Was ist, wenn Sie sich irren? Wenn Frankie noch am Leben ist? «
    Jim erwiderte nichts.
    Eine Träne rollte über Martins zerfurchtes Gesicht.
    Â» Frankie… «
    Als die Leiter unter Frankies Füßen nachgab, hatte sie gerade noch Zeit, einmal Luft zu holen, bevor sie in den Swimmingpool eintauchte. Die Aluminiumleiter klatschte einen Lidschlag darauf neben ihr ins Wasser. Rauchschwangere Luft brannte in ihren Lungen, während das kalte, schale Wasser über ihrem Kopf zusammenschwappte.
    Sie sank wie ein Stein– einen halben Meter, einen Meter, anderthalb, zwei–, bevor ihre Stiefel den Grund berührten. Sie öffnete die Augen, konnte aber in der trüben Düsternis nichts sehen. Ein Kugelhagel pflügte in trägen Bögen ins Wasser. Sie tauchte tiefer und senkte sich flach auf den Grund, als die Schüsse sich näherten.
    Ihre fuchtelnde Hand schloss sich um den Schulterriemen des M-16. Als sie die Waffe zu sich zog, sah sie, dass sich etwas bewegte. Etwas in ihrer Nähe. Es war schwarz, fleckig und verrottet, aber immer noch bewegungsfähig. Der armlose Zombie. Den hatte sie ganz vergessen. Er schwamm auf sie zu, indem er mit den Beinen trat. Voll Vorfreude leckte sich die Kreatur dabei über die Lippen. Verzweifelt strampelte Frankie der Oberfläche entgegen.
    Durch das Licht des in Flammen stehenden Hauses hoben sich der Hof und der Swimmingpool von der Dunkelheit ab. Frankies Kopf tauchte aus dem Wasser auf. Hustend rang sie nach Luft. Sofort schwirrte etwas über die Oberfläche, das sich wie ein Schwarm wütender Hornissen anhörte. Eine halbe Sekunde später hörte sie die Schüsse. Hastig tauchte sie wieder unter.
    Das Wasser brannte in ihren Augen, trotzdem öffnete Frankie sie und suchte nach einem Ausweg. Die aufgedunsene Kreatur lief am Grund entlang auf sie zu, verlangsamt durch das Wasser. Frankie huschte zur Seite und schwang den Kolben des Gewehrs, der den Kopf des Dings traf. Trotz des Umstands, dass der Schlag durch das Wasser gedämpft ausfiel, brach er den Schädel des Zombies. Frankie schwang die Waffe ein zweites Mal, und diesmal platzte er. Der Zombie sank zum Grund, während die grauschwarzen, klumpigen Überreste seines Gehirns nach oben trieben.
    Ihre Schläfen pochten, und ihre Lungen fühlten sich an, als müssten sie explodieren. So dicht am Grund, wie sie konnte, schwamm sie zur Seite. Die Schreie der Zombies oben drangen durch das Wasser verzerrt zu ihr. In der Nähe der Beckenleiter verharrte sie.
    Von ihrer Waffenschulung durch einen von Schows Soldaten wusste Frankie, dass es sich beim M-16 um eine so gut wie wasserdichte Waffe handelte, allerdings verließ sich das Gewehr auf ein gasbetriebenes Auswurfsystem. Die erste Kugel abzufeuern, sollte kein Problem darstellen. Aber die anderen…
    Nun, wenn danach Ladehemmung eintrat, wäre sie tot. Schlicht und ergreifend. Aber vermutlich war sie ohnehin tot.
    Mit verbissenen Zähnen und dem Gewehr fest in einer Hand griff Frankie nach der Leiter, schwang die Füße auf die Sprossen und kletterte zur Oberfläche.
    Von Grauen erfüllt starrte Danny auf den schimmelnden Leichnam und