Stählerne Jäger.

Streifenwagen und Fußstreifen. Angesichts einer immer dünner werdenden Personaldecke müssen wir unsere begabtesten jungen Männer und Frauen auf vielen verschiedenen Gebieten einsetzen, wo sich ihre Fähigkeiten optimal nutzen lassen …«
    »Das heißt also, Chief«, warf LaFortier ein, der weiter in sein Bierglas starrte, »dass der Streifendienst, der ohnehin nur fünfundsiebzig Prozent seiner Sollstärke erreicht, einen weiteren guten Cop verlieren soll, damit er Ihnen in der Zentrale zuarbeitet oder er zu einer weiteren ›Arbeitsgruppe‹ oder ›Sonderkommission‹ kommt, die irgendein Politiker sich hier oder in Washington ausgedacht hat. Halten Sie das wirklich für eine so gute Idee, Chief?«
    Barona lächelte jetzt nicht mehr. Patrick hatte den Eindruck, alle anwesenden Cops seien drei Schritte näher herangekommen, um kein Wort zu versäumen. »Paul wird sich trotzdem wie jeder andere Rookie auf der Straße bewähren müssen, Craig«, erklärte Barona ihm. »An Ihrer Seite gelingt ihm das sicher hervorragend. Aber er ist nicht nur wegen seiner Herkunft aus der Familie McLanahan, sondern auch wegen seiner überragenden Qualifikationen eingestellt worden, und wegen all der notwendigen und äußerst wichtigen Programme, die wir im Auftrag verschiedener vorgesetzter Stellen durchzuführen haben, sind wir darauf angewiesen, alle unsere Leute möglichst optimal einzusetzen.«
    »Diese ›Programme‹, Chief, ziehen Geld und Personal von unseren eigentlichen Aufgaben wie Prävention und Ermittlungen ab«, sagte LaFortier, der Barona nun endlich ins Gesicht sah.
    »Mit dem Start jedes neuen Programms werden wieder ein bis zwei Cops abgezogen und an Computer oder Schreibtische gesetzt. Das Auto irgendeines Stadtrats wird am helllichten Tag von Vandalen zerkratzt – und schon gibt's eine Sonderkommission gegen Schulschwänzer, deren sechs Cops den Auftrag haben, Kids aus den Betten zu holen und zwangsweise in die Schule zu schaffen. Neulich haben Sie vier meiner Jungs nach Mexiko geschickt, wo sie mit einer Sonderkommission von DEA und ATF zusammenarbeiten sollten. Aber die vier sind zurückgekommen und haben erzählt, dass sie die ganze Zeit nur am Strand gelegen haben. Für Ihr so genanntes ›neues und verbessertes‹ Programm zur Verstärkung der Polizeipräsenz auf der Straße haben Sie drei Leute aus meiner Friedhofsschicht abgezogen, bloß damit Sie…«
    Chandler versuchte vermittelnd einzugreifen. »Kommen Sie, Craig, regen Sie sich nicht auf.«
    »Craig, diese Sonderkommissionen sind für moderne Polizeiarbeit unentbehrlich«, erklärte Barona ihm, »und bringen dem Department beträchtliche Staats- und Bundesmittel, die wir sonst…«
    »Aber wo ist dieses viele Geld, Chief?«, unterbrach LaFortier ihn energisch. »Die South Station soll nächstes Jahr nur sieben neue Leute bekommen – dabei haben wir dieses Jahr durch Versetzungen und Frühpensionierungen sechzehn verloren. Die Hälfte unserer neuen Funkgeräte sind noch unausgepackt, weil wir keine Ladegeräte für sie haben. Wir benutzen weiter Schrotflinten, die nach der Waffeninspektion vor zwei Jahren hätten ausgemustert .werden müssen, und haben nicht einmal genügend Schnellfeuergewehre für alle Sergeanten, die Schichtführer sind, obwohl ursprünglich vorgesehen war, dass jeder Officer eines…«
    »Corporal LaFortier«, unterbrach Barona ihn streng, »dies ist kaum der richtige Zeitpunkt, um den Haushalt des Departments Zeile für Zeile mit Ihnen durchzugehen. Dafür stehe ich Ihnen während der Dienstzeit nach Voranmeldung gern zur Verfügung. Ich bin hergekommen, um den neuen Polizeibeamten zu gratulieren und ihnen alles Gute zu wünschen.« Er schüttelte den McLanahans erneut die Hand und vermied es geflissentlich, LaFortier und den anderen, die hinzugekommen waren, um ihm den Rücken zu stärken, die Hand zu geben. »Kommen Sie mal vorbei, Craig, wenn Sie nicht mehr bei der Friedhofsschicht sind«, sagte er in einem Tonfall, der erkennen ließ, dass er dafür sorgen würde, dass LaFortier für immer dieser Schicht zugeteilt blieb, »damit wir über Ihre Ansichten diskutieren können. Gute Nacht allerseits.«
    Während Barona nach beiden Seiten grüßend und nickend zur Tür ging, blieb Captain Chandler mit den anderen an der Bar zurück. »Was soll der Scheiß, LaFortier?«, fragte Chandler, sobald der Chief außer Hörweite war. »Ziehen Sie heute Abend 'ne Schau für die Neuen ab, oder was?«
    LaFortier musterte den Captain