Stählerne Schatten

informierte die Tankerbesatzung, die sehr froh darüber war, keine Landegenehmigung in Oman erbitten oder zu nahe an den Iran heranfliegen zu müssen, denn jedes Flugzeug, vor allem jedes amerikanische Militärflugzeug, das in dieser Nacht in die Nähe des Persischen Golfs kam, wäre höchst gefährdet gewesen. Die gesamte iranische Luftwaffe war alarmiert und wie ein wütender Hornissenschwarm in der Luft, um sich an irgend jemandem zu rächen. Begnügte die B-2A sich mit einer Dreiviertelladung, konnte das Tankflugzeug ungefährdet zu seinem rund 1500
    Meilen südlich gelegenen Stützpunkt auf der kleinen Insel Diego Garcia im Indischen Ozean zurückfliegen, die Großbritannien den Vereinigten Staaten als Marine- und Luftwaffenstützpunkt verpachtet hatte.
    Sie einigten sich auf einen Anflug, bei dem beide Maschinen mit tausend Fuß Höhenunterschied aufeinander zuflogen. Als der Abstand noch etwa dreißig Meilen betrug, kurvte der Tanker vor dem Bomber ein, um sich in Sichtweite vier bis fünf Meilen vor die B-2A zu setzen, worauf Jamieson den Bomber an die Bereitschaftsposition heransteuerte. Die weitere Annäherung erfolgte automatisch mit Hilfe der Navigationscomputer der KC-10A, denen das SAR des Bombers im Luft-Luft-Modus die benötigten Daten lieferte, und wenige Minuten später hing die B-2A an der ausgefahrenen Tanksonde. Weil sie dringend Sprit brauchte, ließ die Tankerbesatzung ihre Pumpen mit höchster Förderleistung laufen; 1500 Kilogramm Treibstoff in der Minute – genügend Sprit, um in jeder Minute fünfzig Autos zu betanken.
    Die Treibstoffübergabe war etwa halb beendet, als plötzlich die Lagekontrolleuchten des Tankers – die Reihen farbiger Lichter, die dem unteren Piloten zeigten, wie er fliegen mußte, damit die Tankverbindung nicht abriß – plötzlich mehrmals blinkten, während gleichzeitig die Sonde eingezogen wurde.
    McLanahan war dabei, die richtige Verteilung des Treibstoffs auf die einzelnen Tanks zu kontrollieren, als er das Blinken sah und sofort rief: »Abdrehen! Abdrehen!« Jamieson riß die Leistungshebel zurück und ging in einen so steilen Sturzflug über, daß die beiden wegen der negativen Beschleunigung in ihren Gurten hingen. »Sonde drei! Tanker steigt!« meldete McLanahan.
    »Was ist los? Was ist passiert?« fragte Jamieson, während er seine Instrumente kontrollierte. »Zuviel Druck? Irgendein Sondendefekt?«
    »Der Tanker fliegt ohne Licht«, stellte McLanahan fest. »Ich sehe ihn nicht mehr.«
    »Suchen Sie ihn mit dem SAR«, forderte Jamieson ihn auf.
    »Wir brauchen den Treibstoff.«
    Im nächsten Augenblick hörten sie eine mit starkem Akzent sprechende Stimme auf englisch sagen: »Nicht identifiziertes Flugzeug, hier iranischer Jäger Sieben-Vier auf der Wachfrequenz. Sie haben durch Ihren Einflug in den iranischen Luftraum gegen internationales Recht verstoßen. Ich fordere Sie auf, mir zum Stützpunkt Chah Bahar zu folgen. Steuern Sie sofort Kurs drei-fünf-null, sonst werden Sie ohne weitere Warnung beschossen.«
    »Was?« rief Jamieson empört. »Was soll dieser Scheiß? Wir sind nicht im iranischen Luftraum!«
    McLanahan gab keine Antwort; er hob jedoch eine Hand, um den Schalter COMBAT zu betätigen. Der Leuchtschalter begann zu blinken, weil Jamiesons Bestätigungsschalter sich nicht in entsprechender Position befand. »Geben Sie mir die Bestätigung für den COMBAT-Modus, AC.«
    »Was haben Sie vor?«
    »Machen Sie schon, Oberst!« verlangte McLanahan. »Und weitersinken – schnellstens auf zweitausend Fuß runter.« Jamieson schien widersprechen zu wollen, aber dann legte er seinen Bestätigungsschalter um, so daß der COMBAT-Leuchtschalter zu blinken aufhörte.
    Während Jamieson die B-2A allmählich abfing und auf Südkurs brachte, übernahm McLanahan die Darstellung des Radarwarners auf den Bildschirm des Supercockpits. Sie sahen den Tanker KC-10A, der noch immer ein Transpondersignal abstrahlte. »Stell den verdammten Transponder ab, Shamu!«
    verlangte McLanahan laut. Außerdem war auf dem Bildschirm ein blinkendes, auf dem Kopf stehendes »Fledermaussymbol«
    zu sehen, aus dessen Spitze ein gelbes Dreieck bis zu dem Tankersymbol hinüberreichte und es teilweise überdeckte.
    »Was ist das?« fragte Jamieson.
    »Eine iranische MiG? Was macht die hier draußen? Wir sind hundert Meilen außerhalb des iranischen Luftraums!«
    »Die Iraner suchen überall die Flugzeuge, die Chah Bahar, Bandar Abbas und ihre Trägerkampfgruppe angegriffen haben«,