Stählerne Schatten

zehn Minuten hatten sie den iranischen Luftraum verlassen, um einige Minuten später von einem Tankflugzeug HC-130N der U.S. Air Farce, das zur Unterstützung des Befreiungsunternehmens für die Männer von Madcap Magician in Bahrein gestartet war, betankt zu werden.
    »Praktisch die gesamte VAE-Regierung hat euch beobachtet, als ihr nach Chah Bahar abgehauen seid«, berichtete Wohl, sobald sie getankt hatten und auf dem Rückflug nach Dubai waren. »Als eine Radarstation gemeldet hat, daß die General Raschid gehörende OV-10D in Richtung Iran unterwegs ist, haben alle erst mal geglaubt, der Sohn des Emirs wollte desertieren oder sonstwas. Nachdem ich im Luftverteidigungsnetz davon gehört hatte, habe ich eine HC-130N von der Manama Air Base in Bahrein angefordert. Wir haben über den VAE Treibstoff übernommen und sind sofort nach Chah Bahar weitergeflogen. Irgendwie hab ich gewußt, daß Sie das waren – erst die Meldung, daß von der Khomeini aus ein einzelner Hubschrauber nach Chah Bahar geflogen ist, dann der Rückruf… «
    »Durch meine Schuld wären alle beinahe umgekommen, Gunny«, stellte Briggs bedrückt fest. »Ich habe zwei Amerikaner verloren, mit der Flugzeugbesatzung sind vier VAE-Commandos gefallen, die Bronco ist abgeschossen… «
    »Ja, das stimmt«, sagte Wohl streng. »Sie haben sich ein unmögliches Unternehmen vorgenommen – ohne ausreichende Planung, Informationen und Vorbereitung – und sich vorher nicht mal überlegt, wie Sie’s schaffen würden, aus dem Zielgebiet heil zurückzukommen. Sie haben sich und Ihre Leute in Lebensgefahr gebracht. Das ist dämlich gewesen, Briggs, echt dämlich. Als Kommandeur haben Sie leichtsinnig, unüberlegt und vorschnell gehandelt… «
    Wohl machte eine Pause, dann nickte er resigniert und fügte hinzu: »Aber Sie haben’s geschafft, Sie komischer schwarzer Air-Force-Vogel! Sie haben zehn Männer, zehn Ihrer Jungs rausgeholt und keinen zurückgelassen. Sie haben improvisiert, sich angepaßt und alle Hindernisse überwunden. Sie haben unglaublichen Mut, echte Tapferkeit und wahre Führereigenschaften bewiesen. Ich hätte es anders gemacht, aber ich bin eben nicht Kommandeur des Einsatzteams von Madcap Magician – der sind Sie.«
ÜBER DEM GOLF VON OMAN
ZUR GLEICHEN ZEIT
    »Shamu One-One, hier Nightmare auf der Tankerfrequenz, wie hören Sie mich? Kommen.« McLanahan hängte ein stummes Stoßgebet an. Seid da, Jungs, verdammt noch mal, seid bloß da…
    »Nightmare, hier Shamu One-One, höre Sie fünf«, antwortete der Kopilot des Tankflugzeugs KC-10A Extender. »Wir sind mit fast Mindesttreibstoff über Watchdog. Was ist Ihre Position? Kommen.«
    »Nightmare ist rund zweihundert Meilen westlich des Übergabepunkts, hat Kurs auf Sie«, antwortete McLanahan mit einem Seufzer der Erleichterung. Sie kamen über eine Stunde zu spät zu der vorgesehenen Luftbetankung in der Nähe der Trägerkampfgruppe Abraham Lincoln im Arabischen Meer.
    Die B-2A hatte nur noch sehr wenig Treibstoff, aber das galt auch für ihren Tanker, eine umgebaute McDonnell Douglas DC-10. Konnte die KC-10A Extender nicht auf sie warten, um sie in der Luft zu betanken, würden sie auf Diego Garcia im Indischen Ozean zwischenlanden müssen – und damit wäre die Geheimhaltung ihres Unternehmens ziemlich sicher geplatzt.
    Man brauchte kein Genie zu sein, um Parallelen zwischen den Angriffen im Iran und dem plötzlichen Auftauchen eines Stealthbombers B-2A auf Diego Garcia zu ziehen.
    »Wir kommen Ihnen entgegen, Nightmare«, sagte der Kopilot der KC-10A. »Wir sind auf der Suche nach einem Ausweichflugplatz für uns selbst, damit wir euch die volle Ladung geben können. Reicht euch eine Teilladung, wäre uns damit sehr geholfen. Kommen.«
    McLanahan holte sich eine große Karte des Indischen und des Pazifischen Ozeans auf den Bildschirm und ließ den Navigationscomputer mehrere Strecken berechnen. »Mit einer Dreiviertelladung können wir nach Guam ausweichen, falls bis dahin kein Tanker zur Verfügung steht«, berichtete er Jamieson. «Oder wir könnten damit Indien, Südostasien und China überfliegen und wie vorgesehen westlich von Hawaii tanken.
    Verlockend, nicht wahr?«
    »Wir haben keine Überfluggenehmigung für Gebiete außerhalb des internationalen Luftraums«, antwortete Jamieson, »selbst wenn wir damit noch so viel Sprit sparen. Aber natürlich wäre das verlockend. Wir nehmen die Dreiviertelladung und weichen nach Guam aus.«
    »Einverstanden«, bestätigte McLanahan. Er