Stählerne Schatten

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Autoren: Dale Brown

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Handelsrouten lagen.
    Als sie den Rest der iranischen Trägerkampfgruppe ins Visier nahmen, machten sie eine überraschende Entdeckung.
    »Hey, seht euch das an!« rief Masters aus, während sie eines der Begleitschiffe näher betrachteten. »Scheint ein ziemlich dicker Pott zu sein… «
    Paul White, der in einem Ordner mit bebilderten Schiffsbeschreibungen blätterte, schüttelte den Kopf. »Auf der Liste der Begleitschiffe der Khomeini steht er nicht. Mal sehen… scheint ein Zerstörer zu sein… hohe Aufbauten, aber doch kleiner als ein Kreuzer… riesige Lenkwaffenbehälter mittschiffs… aha, Jungs, der Iran scheint tatsächlich den chinesischen Zerstörer bekommen zu haben, den er kaufen wollte. Das ist ein Zerstörer der Ludo-Klasse mit zwei Behältern für je drei Lenkwaffen Sea Eagle.« Er nickte anerkennend. »Die Skywalker hat sich gleich bezahlt gemacht. Ich glaube nicht, daß schon jemand gewußt hat, daß die Khomeini von einem weiteren Zerstörer begleitet wird. Das ist eine ziemlich wichtige Erkenntnis.«
    Masters war noch immer ziemlich grün im Gesicht, aber er grinste wie ein Schuljunge. »Natürlich, Oberst«, sagte er in seiner gewohnt großspurigen Art. »Ich bin hier, um Ihnen Überraschungen zu servieren.« White veranlagte bereits, daß der Nachrichtenraum der National Security Agency die Entdeckung des zusätzlichen chinesischen Zerstörers meldete.
    »Sky Masters liefert nur das Beste.«
    »Hört, hört!« warf Knowlton ironisch ein. »Sind Sie nicht ein bißchen zu bescheiden, Jon?«
    »Ich gebe nicht an, ich stelle nur Tatsachen fest«, wehrte Masters ungerührt ab. »Die CIA oder die Luftwaffe sollte hundert dieser Drohnen kaufen. Es gibt kein besseres Aufklärungsmittel – schnell, zuverlässig, präzise und… «
    In diesem Augenblick berichtete ein Sky-Masters-Techniker über Funk: »Die Skywalker meldet Überhitzung im Hydraulikprimärsystem. Die Kühlung scheint ausgefallen zu sein – vielleicht durch Vogelschlag. Wir legen das Primärsystem still… «
    Masters machte ein Gesicht, als habe er eine Ohrfeige bekommen, während White und Knowlton unwillkürlich grinsen mußten, obwohl dieser Defekt bedeutete, daß der Aufklärungsflug abgebrochen werden mußte. »Zurückrufen!«
    wies Masters seinen Techniker an. »Sofort zurückrufen!«
    »Rückmarschbefehl übermittelt und bestätigt«, meldete der Techniker Sekunden später. »Die Skywalker ändert ihren Kurs… Skywalker ist auf Kurs zurück zur Homeplate. Sie meldet, daß eine normale Rückkehr möglich ist, und kann in einer Stunde und zweiundvierzig Minuten aufgenommen werden.«
    Jon Masters schüttelte den Kopf. »Wenn die Iraner etwas taugen, kommt die Skywalker nie mehr zurück«, sagte er. »Dieser Ausfall der Kühlung des Hydrauliksystems bedeutet Feuer; ein Brand an Bord bedeutet Sichtbarkeit. Die Skywalker verliert jetzt Hydraulikflüssigkeit, vielleicht auch Treibstoff, zieht Flammen und eine Rauchwolke hinter sich her und läßt vermutlich die Fangvorrichtung hängen. Damit ist’s mit den Tarneigenschaften vorbei.«
    »Dann dürfen Sie sie nicht geradewegs zum Schiff zurückfliegen lassen, Jon«, sagte White. »Steuern Sie sie irgendwo über Land, vielleicht nach Oman, oder sprengen Sie sie vorsichtshalber… «
    »Ich sprenge die Skywalker nicht, solange sie flugfähig ist!«
    widersprach Masters nachdrücklich. »Aber wenn sie uns direkt ansteuert, verrät sie unsere Position, verrät sie uns. Ich muß sie manuell umprogrammieren. Mit dieser Möglichkeit hat niemand gerechnet… Die Skywalker ist so programmiert, daß sie bei Defekten auf der kürzesten Route zurückkehrt.«
    »Sorgen Sie dafür, daß sie abdreht, Jon!« drängte White.
    »Sonst orten die Iraner sie und verfolgen sie zu uns zurück.«
    »Die Skywalker meldet Zielsuchradar… ist mehrmals von KU- und X-Bandradar erfaßt worden… vermutlich vom Feuerleitradar einer Fla-Lenkwaffe Crotale.«
    Als Masters sich jetzt an White wandte, schien seine Seekrankheit von ihm abgefallen zu sein. »Wir müssen die Skywalker abschreiben, Oberst«, sagte er ernst. »Und sie reagiert nicht mehr auf Kursbefehle.«
    »Was?«
    »Sie befindet sich im Notfallmodus, Paul«, erläuterte Masters. »Kleinster Treibstoffverbrauch, geringster Hydraulikdruck – vielleicht sind die Ruder sogar verriegelt. In diesem Modus tut sie nichts anderes, als einfach geradeaus weiterzufliegen.«
    »Dann müssen wir uns auf Besuch gefaßt machen«, sagte White grimmig. Er drückte auf