Stählerne Schatten

nachdenkliche Pause.
    »Es könnte heute nacht noch Schwierigkeiten geben. Ich bin wirklich froh, daß wir die Skywalker jetzt dort oben haben.«
    Das SAR-Gerät der Drohne lieferte Aufnahmen, die den ganzen Träger zeigten, bevor es bei stärkster Vergrößerung Einzelheiten aller Abteilungen der Khomeini darstellte. Zwischendurch piepste der Radarwarner der Skywalker mehrmals, um anzuzeigen, daß sie in den Bereich eines nahen Radargeräts gekommen war aber nichts wies darauf hin, daß sie erfaßt worden war, und die Iraner ließen kein Flugzeug starten, um sie zu vertreiben. Entfernt möglich war auch, daß die Satellitenverbindung zur Valley Mistress entdeckt und sogar angezapft worden war, aber die Trägerkampfgruppe Khomeini machte keinen Versuch, die Übermittlung zu stören oder zu beenden. White und Masters konnten nur hoffen, daß der Iran bisher nicht über leistungsfähige Computer verfügte, die solche Signale hätten entschlüsseln können.
    »Da ist das andere Schiff, das ich mir gern ansehen wollte«, sagte White aufgeregt, als die Drohne nach Norden weiterflog, nachdem sie fast eine Stunde lang über der Khomeini gekreist hatte. Die Skywalker zeigte ihnen ein weiteres großes Kriegsschiff, dessen Aufbauten höher als die des Trägers und mit noch mehr Antennen bestückt waren. »Der Zerstörer Shanjiang, der Stolz der chinesischen Kriegsmarine«, erklärte White den anderen. »Angeblich dient er als Wohnschiff für die chinesischen Offiziere und Mannschaften, die auf der Khomeini ausgebildet werden, aber ich vermute, daß er hier stationiert ist, um den Flugzeugträger zu schützen und die iranische Begleitflottille zu verstärken. Außer Kernwaffen hat die Shanjiang sämtliche modernen Waffen an Bord: Lenkwaffen zur Schiffsbekämpfung, Fla-Lenkwaffen, Marschflugkörper, Raketentorpedos, großkalibrige Mehrzweckgeschütze, drei Hubschrauber als U-Bootjäger, einfach alles. Dieser eine Zerstörer verfügt über mehr Feuerkraft als die gesamte iranische Luftwaffe besessen hat, bevor die Iraner angefangen haben, überzählige russische Flugzeuge aufzukaufen.«
    »Im Prinzip wird die iranische Trägerkampfgruppe also von den Chinesen eskortiert«, stellte Masters fest. »Schießt jemand auf sie, ist China automatisch in die Auseinandersetzung verwickelt.«
    »Niemand weiß, was China tun würde, wenn die Kampfgruppe angegriffen würde – oder, was wahrscheinlicher wäre, was die Chinesen tun würden, wenn die Iraner jemanden angreifen würden«, sagte White. »Aber China und der Iran sind wirtschaftlich, wenn auch nicht ideologisch eng verbündet – China hat Jahr für Jahr Rüstungsmaterial im Wert von Milliarden Dollar zu Schleuderpreisen an den Iran geliefert und dafür billiges Öl erhalten. Von diesem Tauschhandel profitieren beide Staaten, und ich glaube, daß beide sich größte Mühe geben würden, diese Beziehung zu erhalten.«
    »Aber wozu?« fragte Masters. »Wofür braucht der Iran einen Flugzeugträger und einen Lenkwaffenzerstörer?«
    »Die Iraner fühlen sich jetzt als stärkste Macht der Golfregion«, antwortete White. »Wer heutzutage einen Flugzeugträger oder eine Kernwaffe hat, ist seinen Nachbarn überlegen.
    Der Iran versucht, seinen Anspruch auf die Rolle der islamischen Führungsmacht durchzusetzen, indem er Kriegsschiffe für fünf Milliarden Dollar im Persischen Golf kreuzen läßt und darauf wartet, daß jemand auf sie schießt.«
    »Wer wäre dumm genug, das zu tun?«
    »Ich behaupte nicht, daß das die offizielle Strategie der Iraner ist«, sagte White, »aber ihr provozierendes Verhalten stellt natürlich eine Bedrohung dar. Mit ihrer starken Luftwaffe und Kriegsmarine haben sie sich Respekt verschafft… zumindest beobachtet sie jeder mißtrauisch. Die Vereinigten Staaten tun es jedenfalls.«
    Nach fast einer Stunde über der Shanjiang setzte die Skywalker ihren Aufklärungsflug fort – anscheinend noch immer unentdeckt, obwohl sie seit gut zwei Stunden über der iranischen Trägerkampfgruppe kreiste. Bisher war ihr Einsatz ein voller Erfolg gewesen. White beschloß, die Skywalker zurückzurufen, sobald die Kriegsschiffe die Halbinsel Musandam nach Süden umrundeten und in den Golf von Oman einfuhren. Vorläufig wurde die Drohne so umprogrammiert, daß sie etwa dreißig Kilometer westlich der Trägerkampfgruppe blieb, statt genau über ihr zu kreisen. Mit dem Seitensichtradar der Skywalker konnten sie verfolgen, wie die Kriegsschiffe weiter nach Süden liefen, wo die