Stählerne Schatten

geheimen Waffensystemhandbuchs 1TO-B2A-25-1 besitzen –, die mündliche Prüfung abgelegt und sich einer Fliegertauglichkeitsuntersuchung für Klasse I mit psychologischer Belastungsprüfung unterzogen. Er hatte sogar eine Bescheinigung über persönliche Zuverlässigkeit, die von jedem verlangt wurde, der für Kernwaffen oder Zubehör verantwortlich war. Alle Eintragungen waren von Prüfern der Eighth Air Force abgezeichnet, und General Steve Shaw, der als Viersternegeneral alle Kampfverbände der Luftwaffe führte, hatte mit seiner Unterschrift die abschließende Genehmigung erteilt.
    »Yeah, klar. Und ich bin der gottverdammte Prinz von Wales«, knurrte Oberst Jamieson. Er warf den Vordruck auf den Tisch und wandte sich an Samson. »Was geht hier vor, General? Wer ist dieser Mann? Und wie kommt die Eighth Air Force dazu, ihm solche Ergebnisse zu bescheinigen?«
    »Tony, ich beantworte alle Fragen, die Sie haben… später…
    vielleicht«, sagte Samson, »Aber alle Ihre Fragen erübrigen sich, wenn dieser Gentleman nicht fliegen kann. Deshalb müssen Sie einen Überprüfungsflug mit sämtlichen Notverfahren mit ihm machen.«
    »Entschuldigung, Sir. Ich weiß nicht, was hier vorgeht – und will es wahrscheinlich auch gar nicht wissen –, aber wenn ich diesen Mann aus Gefälligkeit durchkommen lassen soll, General, müssen Sie sich einen anderen suchen«, stellte Jamieson nachdrücklich fest. »Wir wollen unsere Standards einhalten. «
    »Ich verlange nicht, daß Sie ihn durchkommen lassen, wenn er die Verfahren nicht kennt, Tony«, antwortete Samson.
    »Wenn er nicht qualifiziert ist, will ich es als erster erfahren.«
    »Dann ist er nicht qualifiziert, Sir«, sagte Jamieson resolut, ohne sich von dem bulligen Dreisternegeneral vor ihm einschüchtern zu lassen. »Alle B-2A-Besatzungsmitglieder müssen Piloten der U.S. Air Force mit mindestens tausend Düsenflugstunden sein, vom 509th Bomb Wing und dem Air Combat Command ausgewählt werden und ihre B-2A-Ausbildung hier in Whiteman absolvieren. Ich bin an der Vorauswahl und Auswahl aller B-2A-Besatzungen beteiligt und kenne jeden Absolventen der 4007th CCTS persönlich, weil ich mit jedem öfters geflogen bin. Aber kann mich nicht daran erinnern, ihn schon mal gesehen zu haben.«
    »Tony, ich möchte, daß Sie diesen Gentleman hier beurteilen, als habe er gerade die Ausbildung im CCTS absolviert und solle sich für Kampfeinsätze qualifizieren«, forderte Samson ihn gelassen auf. »General Wright hat schon festgestellt, daß er sich auf dem entsprechenden Ausbildungsstand befindet, und Sie sollen prüfen, ob er solche Einsätze fliegen kann.«
    Jamieson starrte Wright an, der seinen Blick ausdruckslos erwiderte. Tom Wright wußte offenbar mehr über diese Sache, als er sich hatte anmerken lassen – aber er hatte sein Wissen trotzdem nicht mit seinem alten Kameraden und langjährigen Rottenflieger geteilt. Dafür gab es nur zwei mögliche Erklärungen: Wright war dabei, sich in einen rückgratlosen Jasager zu verwandeln, was Jamieson ihm nicht zutraute, oder dieser geheimnisvolle Unbekannte war wirklich verdammt wichtig.
    »Tatsache bleibt aber, Sir«, fuhr Jamieson fort, »daß ich weiß, daß er das CCTS nicht absolviert hat. Wenn ich einen Überprüfungsflug mit ihm mache, verstoße ich wissentlich gegen alle möglichen Vorschriften. Wollen Sie das von mir verlangen?«
    »Er hat eine B-2A-Ausbildung absolviert, Oberst«, erklärte Samson ihm. »Ich darf Ihnen bloß nicht mitteilen, wo und wann – das ist alles.«
    »Aber es gibt nur eine B-2A-Flugschule, Sir.«
    »Nein, das stimmt nicht, Oberst«, widersprach Samson energisch, »und mehr gibt’s dazu nicht zu sagen. Sie holen jetzt Ihr Drehbuch und die sonstigen Unterlagen und machen mit diesem Mann einen Überprüfungsflug mit sämtlichen Notverfahren – ohne weitere Diskussionen, verstanden?« Während der General Jamieson aufgebracht anfunkelte, hielt der Unbekannte weiter den Mund und vermied es, einen der beiden Kontrahenten anzusehen.
    Sie machten eine halbe Stunde Pause, damit Jamieson, der nun erfuhr, daß bereits ein Simulator für sie reserviert war, seine Unterlagen zusammensuchen konnte. Der Überprüfungsflug begann mit einer Einweisung in den Flugauftrag: Vorflugkontrolle, Rollen, Start, Luftbetankung, Bombenangriff aus großer Höhe, Bombenangriff im Tiefflug und Rückflug. Ein scheinbar einfacher Auftrag, aber solche Überprüfungsflüge verliefen nie genau nach Plan. Die Simulatoroperatoren