Stählerne Schatten
Tatsächlich sollte das 509th Bomb Wing unser Versuchsflugzeug Air Vehicle 011
erhalten. Die Techniker und Testpiloten wurden zu anderen Einheiten versetzt; General Elliott und sein Stab, darunter auch ich, wurden vorzeitig pensioniert.«
»Sie wirken aber nicht sehr pensioniert«, stellte Jamieson fest. In diesem Augenblick klopfte es an der Tür, und ein Sicherheitsbeamter führte drei weitere Offiziere herein.
»Oberst Jamieson, ich bin nicht hier, um von Ihnen beurteilt zu werden, sondern um Sie zu beurteilen«, sagte McLanahan.
Er deutete auf die Neuankömmlinge. »Oberst, das hier sind Generalmajor Brian Griffith, der Kommandeur der Air Intelligence Agency, Oberst George Dominguez, der für die Wartung der B-2A dieser Kampfgruppe zuständige Offizier, und Oberstleutnant Marcia Preston vom Marine Corps, die als meine Stellvertreterin zugleich auch Verbindung mit dem Nationalen Sicherheitsberater hält. Oberst Dominguez, Oberstleutnant Preston und ich stehen an der Spitze einer Kampfgruppe der Air Intelligence Agency mit dem Decknamen Future Flight.
Wir übernehmen jetzt wieder Air Vehicle 011.« Jamieson wirkte sichtlich verblüfft, als McLanahan fortfuhr: »Mit dieser B-2A fliegen wir geheime Aufklärungs- und Kampfeinsätze zur Unterstützung von Unternehmen der National Security Agency.«
»Sie sind bei der CIA?« fragte Jamieson. »Ein gottverdammter CIA-Agent?«
»Ich bin Flieger, kein CIA-Agent», sagte McLanahan.
»Sie sind ein Söldner, ein ehemaliger Flieger, der jetzt für die CIA arbeitet«, stellte Jamieson richtig. »Sie sind wegen irgendeines Fiaskos beim HAWC rausgeschmissen worden, deshalb verkaufen Sie Ihre Dienste jetzt an Leute, die mehr Geld als Verstand haben und… «
»Sie haben keinen blassen Schimmer von mir oder meinem Auftrag, Oberst!«
»Dieser Scheiß interessiert mich auch nicht!«
»Schluß jetzt!« sagte General Samson energisch. »Oberst, Sie hören sich an, was dieser Mann zu sagen hat. Anschließend können Sie sich dazu äußern. Aber jetzt hören Sie erst einmal zu.«
»Ja, Sir«, antwortete Jamieson. »Sorry, aber ich bin etwas durcheinander und aufgebracht, weil ich mich ›freiwillig‹ für illegale Einsätze melden soll. Was will Future Flight also von mir?«
»General Griffith übernimmt Air Vehicle 011 und weist es Future Flight zu«, erklärte McLanahan ihm. »Ich habe die Aufgabe, Oberst Dominguez zu helfen, diese B-2A auszurüsten, und Besatzungen für Aufklärungs- und Kampfeinsätze im Nahen Osten zusammenzustellen. Ich habe Sie als meinen Flugzeugkommandanten ausgesucht.«
»Was?«
»Ich habe den Auftrag, eine Gruppe zu bilden, die weltweit geheime, sehr riskante Aufklärungs- und Kampfeinsätze fliegen kann. Dafür ist der Stealthbomber B-2A die beste Waffenplattform; dieser Überzeugung sind auch der Präsident und der Nationale Sicherheitsrat. Unter anderem soll ich Piloten und Wartungspersonal für die B-2A aus der Air Force anwerben, um mit ihnen diese Kampfgruppe zu bilden.«
»Sie stellen also eine B-2A-Staffel auf, die Geheimeinsätze fliegt?« fragte Jamieson ungläubig. »Das ist die verrückteste Idee, die ich je gehört habe! Entschuldigung, General, aber ich glaube kein Wort davon.«
»Nur zu, Tiger«, forderte Samson ihn befriedigt lächelnd auf.
»Sagen Sie, was Sie zu sagen haben.«
»Also, wie steht’s damit, McLanahan?« Jamieson verschränkte herausfordernd die Arme.
McLanahan brauchte nichts von Körpersprache zu verstehen, um zu erkennen, daß Jamieson sich nicht mit irgendwelchen Erklärungen abspeisen lassen würde. »Ich brauche mich Ihnen gegenüber nicht zu rechtfertigen, Oberst«, stellte er fest.
»Ich habe den Auftrag, Sie für mein Team anzuwerben und dafür zu sorgen, daß mein Flugzeug umgerüstet wird.«
»Ihr Flugzeug?«
»Air Vehicle 011«, erwiderte McLanahan. »Oberst Dominguez läßt es bereits durch seine Techniker umrüsten.«
»Umrüsten? Sind Sie verrückt? Das ist unser bestes Flugzeug!« rief Jamieson aus. »Dieser Vogel übertrifft alle, die Northrop jemals gebaut hat! Er hat den niedrigsten Radarquerschnitt, die leistungsfähigsten Triebwerke, das beste Hydrauliksystem, das wirkungsvollste… «
»Natürlich hat er von allem das Beste – schließlich habe ich in Dreamland zwei Jahre lang daran gearbeitet, ihn in jeder Beziehung zu optimieren«, sagte McLanahan. »Air Vehicle 011
war früher einmal Test Vehicle 002… «
»Die Maschine, die angeblich bis zur Zerstörung getestet
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