Starbuck. Der Verräter (German Edition)

die Straßen von Manassas Richtung Süden mit Flüchtlingen überfüllt, die nach Richmond zogen.
    Die einzigen Verteidigungsmittel, die in Manassas und Centreville zurückgelassen wurden, waren die Quäker-Geschütze, die Attrappen, die den ganzen Winter drohend übers Land gerichtet worden waren, um die Patrouillen der Yankees von Johnstons Armee fernzuhalten. Diese Armee war erstaunlicherweise gut mit Proviant versorgt worden, der über den ganzen Winter hinweg umständlich und mühsam von Zügen in das Eisenbahndepot von Manassas geschafft worden war, doch nun fehlte die Zeit, um das Depot auszuräumen, und deshalb wurden die wertvollen Vorräte verbrannt. Der Märzhimmel war schon schwarz vor Rauch, und die Luft roch nach geröstetem Pökelfleisch, als Starbucks Kompanie Feuer an die letzten Reihen der Gepäckwaggons legte, die an dem Eisenbahnknotenpunkt zurückgeblieben waren. Die Waggons waren schon mit aufgehäuftem Zunderholz, Pech und Schwarzpulver vorbereitet, und als die brennenden Fackeln in die Zündhaufen gesteckt wurden, loderten die Flammen knisternd und fauchend empor. Uniformen, Zaumzeug, Patronen, Kummets und Zelte gingen in Rauch auf, dann fingen die Gepäckwaggons selbst Feuer, und die windgepeitschten Flammenzungen schickten schwarzen Rauch himmelwärts. Eine Scheune voller Heu wurde abgefackelt, dann ein Backsteinmagazin mit Mehl, Salzfleisch und Zwieback. Ratten flüchteten aus den brennenden Lagerhäusern und wurden von den aufgeregten Hunden der Legion gejagt. Jede Kompanie hatte wenigstens ein halbes Dutzend herrenlose Köter adoptiert, die von den Soldaten liebevoll umsorgt wurden. Jetzt verbissen sich die Hunde in die Nacken der Ratten und schüttelten sie unter den Anfeuerungsrufen ihrer Besitzer blutspritzend tot.
    Die Gepäckwaggons würden verbrennen, bis nichts mehr übrig war außer ein paar geschwärzten Rädern, Holzkohle und Asche. Sergeant Truslow ließ einen Arbeitstrupp Schienen herausreißen und sie auf brennende Eisenbahnschwellen stapeln, die mit Pech getränkt worden waren. Die brennenden Haufen erzeugten eine derartig starke Hitze, dass sich die Stahlschienen verbogen und unbrauchbar wurden. Rund um das Regiment loderten weitere Feuer auf, als die Nachhut Proviant für zwei Monate und die eingelagerte Ausrüstung für einen ganzen Winter zerstörte.
    «Rücken wir ab, Nate!» Major Bird schritt an dem brennenden Depot vorbei und machte vor Schreck einen Sprung, als eine Munitionskiste in einem der Gepäckwaggons Feuer fing. Die Patronen krachten wie Feuerwerkskörper und trieben weißglühende Lohe durch eine Ecke des brennenden Waggons. «Nach Süden!», schrie Bird theatralisch und deutete in die entsprechende Richtung. «Haben Sie schon das Neueste gehört, Nate?»
    «Das Neueste, Sir?»
    «Unser Behemoth ist ihrem Leviathan begegnet. Die Wissenschaft hat sich einen Wettstreit mit der Wissenschaft geliefert, und ich vermute, dass sie sich gegenseitig lahmgelegt haben. Zu schade.» Unvermittelt blieb Bird stehen und runzelte die Stirn. «Wirklich zu schade.»
    «Die Yankees haben auch ein Metallschiff, Sir?», fragte Starbuck.
    «Es ist am Tag nach dem Sieg der
Virginia
eingetroffen, Nate. Schon ist unsere unerwartete Überlegenheit als Seemacht wieder hin. Sergeant! Lassen Sie diese Schienen, es ist Zeit, dass wir abmarschieren, sofern Sie heute Abend nicht bei den Yankees zu Gast sein wollen!»
    «Wir haben unser Schiff verloren?», fragte Starbuck ungläubig.
    «In der Zeitung steht, es ist noch flott, aber das gilt für ihr monströses Metallschiff ebenso. Ihre Königin ist unserer ebenbürtig, also haben wir ein Patt. Beeilung, Lieutenant!» Diese Aufforderung galt Moxey, der dabei war, mit einem stumpfen Messer das Hanfseil eines Brunnenkübels durchzuschneiden.
    Starbucks Stimmung sank. Es war schlimm genug, dass die Armee den Yankees Manassas Junction überließ, aber alle waren von der unverhofften Nachricht begeistert gewesen, dass eine Geheimwaffe des Südens – ein eisenummanteltes Schiff, dem Kanonenbeschuss nichts anhaben konnte – in die Hampton Roads gefahren war und das Blockadegeschwader des Nordens aus hölzernen Kriegsschiffen stark geschwächt hatte. Die Schiffe der U.S. Navy waren umgedreht und geflohen, einige waren auf Grund gelaufen, andere gesunken, und die übrigen hatten verzweifelt versucht, so viel Geschwindigkeit wie möglich aufzunehmen, um der stampfenden, rauchumhüllten, schwerfälligen, aber rachsüchtigen
Virginia
zu