steigen aus maschine brennt

es am ändern Ende klingeln. Der Hirsch saß am Tisch und sah ihn an, und Tim war noch immer hinter der Theke und ordnete seine Flaschen. Tim war nur etwa fünf Schritte entfernt, und es war offensichtlich, daß er alles mithören würde. Stuffy kam sich recht dumm vor. Er lehnte sich an die Theke und wartete. Er hoffte, daß niemand antworten würde.
    Dann ein Klick, der Hörer wurde am anderen Ende abgenommen, und er hörte eine weibliche Stimme sagen: «Allo.»
    Er sagte: «Hallo, ist Madame Rosette dort?» Er beobachtete Tim. Tim ordnete weiter seine Flaschen und gab vor, keine Notiz zu nehmen, aber Stuffy wußte, daß er horchte.
    «'ier ist Madame Rosette. Wer ist dort?»
    Ihre Stimme klang verdrießlich und rauh. Sie hörte sich an, als ob sie in dem Augenblick von niemandem belästigt werden wollte.
    Stuffy versuchte, einen beiläufigen Ton zu treffen. «Hier ist Colonel Higgins.»
    «Colonel wer?»
    «Colonel Higgins.» Er buchstabierte es.
    «Ja, 'err Colonel. Was wünschen Sie?» Sie klang ungeduldig. Offensichtlich war sie eine Frau, die nicht mit sich spaßen ließ. Er versuchte immer noch, beiläufig zu klingen.
    «Well, Madame Rosette, ich wollte einmal fragen, ob Sie mir bei einer kleinen Sache helfen könnten.»
    Stuffy beobachtete Tim. Es war klar, daß er horchte. Man kann immer merken, ob jemand horcht, wenn er so tut, als horchte er nicht. Er ist bemüht, bei dem, was er tut, kein Geräusch zu machen und tut so, als konzentriere er sich sehr stark auf seine Arbeit. Tim benahm sich jetzt so. Er stellte die Flaschen schnell von einem Bord auf das andere, besah sich die Flaschen, machte kein Geräusch und sah nie herum. Drüben, in der hinteren Ecke saß der Hirsch, die Ellbogen aufgestützt, und rauchte eine Zigarette. Er beobachtete Stuffy, genoß die ganze Geschichte und das Wissen darum, daß Stuffy wegen Tim verlegen war. Stuffy mußte nun fortfahren.
    «Ich dachte, Sie könnten mir vielleicht helfen», sagte er. «Ich war heute bei Cicurel und habe eine Sonnenbrille gekauft. Dort habe ich ein Mädchen gesehen, die ich sehr gern zum Essen einladen möchte.»
    «Wie 'eißt sie?» Die harte, kratzige Stimme klang noch geschäftsmäßiger als sonst.
    «Ich weiß nicht», sagte er unsicher.
    «Wie sieht sie aus?»
    «Nun, sie hat dunkles Haar, und groß und, nun, sie ist sehr hübsch.»
    «Was für ein Kleid 'atte sie an?»
    «Äh, warten Sie. Ich glaube, es war so etwas wie ein weißes Kleid, über und über mit roten Blumen bedruckt.» Dann kam ihm noch ein brillanter Gedanke, und er fügte hinzu: «Sie hatte einen roten Gürtel um.» Er erinnerte sich, daß sie einen glänzenden, roten Gürtel getragen hatte.
    Es entstand eine Pause. Stuffy beobachtete Tim, der geräuschlos mit den Flaschen hantierte; er nahm sie vorsichtig hoch und stellte sie vorsichtig wieder ab.
    Dann kam die laute, rauhe Stimme wieder. «Es kann eine Menge kosten.»
    «Das macht nichts.» Plötzlich gefiel ihm die Unterhaltung nicht mehr. Er wollte sie am liebsten beenden und von der Sache los sein.
    «Kann sechs Pfund kosten, kann acht oder zehn kosten. Ich kann nicht sagen, bevor ich mit ihr gesprochen 'abe. Ist das in Ordnung?»
    «Ja, ja, das ist in Ordnung.»
    «Wo wohnen Sie 'err Colonel?»
    «Metropolitan Hotel», sagte er, ohne zu überlegen.
    «Gut, ich rufe Sie wieder an.» Und, peng, legte sie den Hörer auf.
    Stuffy hängte auf, ging langsam zum Tisch zurück und setzte sich hin.
    «Na», sagte der Hirsch, «das klappte doch, nicht?»
    «Ja, ich nehme an.»
    «Was sagte sie?»
    «Sie sagte, sie würde mich im Hotel anrufen.»
    «Du meinst, sie wird Colonel Higgins im Hotel anrufen.»
    Stuffy sagte: «Oh, verdammt.»
    Der Hirsch sagte: «Das geht schon in Ordnung. Wir sagen unten, daß der Colonel bei uns sei und sie den Anruf auf unser Zimmer legen sollen. Was sagte sie sonst noch?»
    «Sie sagte, es könnte mich eine Menge kosten, sechs bis zehn Pfund.»
    «Rosette wird neunzig Prozent davon einstreichen», sagte der Hirsch. «Sie ist eine dreckige, alte Hure.»
    «Wie wird sie es anstellen?» fragte Stuffy.
    Er war in Wirklichkeit ein zartfühlender Mensch, und nun begann er sich Sorgen zu machen, weil er etwas angefangen hatte, was vielleicht zu Komplikationen führen konnte.
    «Nun», sagte der Hirsch, «sie wird einen ihrer Zuhälter ausschicken, um das Mädchen ausfindig zu machen und zu erkunden, wer sie ist. Wenn sie schon in den Büchern steht, ist es einfach. Wenn nicht, wird der Zuhälter ihr dort an