steigen aus maschine brennt

einer nackten elektrischen Birne an der Decke erleuchtet, und in dem Flur stand ein Mann. Er war ein Berg von einem Mann, ein riesiger Ägypter mit einem platten Gesicht und zwei Blumenkohlohren. In seinen Ringerjahren hatte man ihn vielleicht als «Abdul der Killer» oder «Der giftige Pascha» angekündigt, aber jetzt trug er einen schmutzigen weißen Baumwollanzug.
    Der Hirsch sagte: «Guten Abend! Ist Madame Rosette da?»
    Abdul musterte die drei Piloten scharf, zögerte und sagte dann: «Madame Rosette Oberstock.»
    «Danke», sagte der Hirsch. «Danke vielmals.» Stuffy merkte, daß der Hirsch höflich war. Es gab immer Unannehmlichkeiten für irgend jemand, wenn er so war. In der Staffel, wenn er einen Schwarm führte, wenn sie den Feind sichteten und wenn ein Kampf bevorstand, gab der Hirsch nie einen Befehl, ohne «bitte» zu sagen, und er nahm nie eine Meldung entgegen, ohne «danke» zu sagen. Er sagte jetzt «danke» zu Abdul.
    Sie stiegen die nackten Steinstufen der Treppe mit dem eisernen Geländer hinauf. Sie kamen am ersten Absatz vorbei, und am zweiten Absatz, und das Haus war so nackt wie eine Felsenhöhle. Am oberen Ende der Treppe war kein Absatz; er war vermauert, und die Treppe führte an eine Tür. Der Hirsch drückte auf den Klingelknopf. Sie warteten eine Weile, dann wurde ein kleiner Schieber in der Tür zurückgeschoben, und zwei kleine schwarzen Augen spähten durch. Eine weibliche Stimme sagte: «Was wünschen die 'erren?» Sowohl der Hirsch als auch Stuffy erkannten die Stimme vom Telefon wieder. Der Hirsch sagte: «Wir möchten gern Madame Rosette sprechen.» Er sprach das Madame richtig französisch aus, weil er höflich war.
    «Sie Offiziere? Nur Offiziere 'ier», sagte die Stimme. Sie hatte eine Stimme wie ein gesprungenes Brett.
    «Ja», sagte der Hirsch. «Wir sind Offiziere.»
    «Sie sehen nicht wie Offiziere aus. Was für Offiziere?»
    «R.A.F.»
    Es gab eine Pause. Der Hirsch wußte, daß sie überlegte. Sie hatte vielleicht schon vorher mit Piloten Ärger gehabt, und er hoffte nur, sie würde William und das Licht, das in seinen Augen flackerte, nicht sehen; denn William war noch in der Stimmung, in der er war, als er die Droschke lenkte. Plötzlich ging der Schieber zu, und die Tür öffnete sich.
    «Gut, kommen Sie 'erein!» sagte sie. Sie war zu raffig, dieses Weib, um bei der Wahl ihrer Kunden vorsichtig zu sein.
    Sie gingen hinein, und da stand sie vor ihnen. Klein, dick, fettig, Strähnen ihres unordentlichen schwarzen Haares in der Stirn; ein großes, schlammfarbenes Gesicht, eine große, breite Nase und ein kleines Fischmaul, mit dem Anflug eines schwarzen Schnurrbartes auf der Oberlippe. Sie trug ein loses, schwarzes Satinkleid.
    «Kommen Sie in das Büro, meine 'erren!» sagte sie und begann, nach links durch den Korridor zu watscheln. Es war ein langer, breiter Korridor, etwa fünfundvierzig Meter lang und dreieinhalb oder viereinhalb Meter breit. Er führte mitten durch das Haus, parallel zur Straße, und wenn man von der Treppe hereinkam, mußte man sich nach links wenden. Den ganzen Korridor entlang waren Türen, etwa acht oder zehn auf jeder Seite. Wenn man sich nach rechts wandte, nachdem man vom Treppenhaus hereingekommen war, stieß man auf das Ende des Korridors, aber dort war auch eine Tür, und als die drei eintraten, hörten sie hinter dieser Tür ein Geplätscher von weiblichen Stimmen. Der Hirsch bemerkte, daß es das Umkleidezimmer für die Mädchen war.
    «Diese Richtung, meine 'erren», sagte Rosette. Sie wandte sich nach links und watschelte den Gang entlang, von der Tür mit den Mädchenstimmen weg. Die drei folgten ihr. Der Hirsch voran, dann Stuffy, dann William, den Korridor hinunter. Er war mit einem roten Läufer ausgelegt, und von der Decke hingen riesige rosarote Lampenschirme. Sie waren etwa in der Mitte des Korridors, als ein Schrei aus dem Umkleideraum hinter ihnen kam. Rosette blieb stehen und sah sich um.
    «Gehen Sie weiter, meine 'erren», sagte sie, «in das Büro, letzte Tür links. Ich komme gleich.» Sie drehte sich um und ging zurück zu der Tür des Umkleideraums. Sie gingen nicht weiter. Sie blieben stehen und sahen ihr nach, und gerade als sie an der Tür ankam, öffnete diese sich und ein Mädchen stürzte heraus. Von ihrem Standort aus konnten sie sehen, daß ihr das blonde Haar über das Gesicht hing und daß sie ein unordentlich aussehendes grünes Abendkleid trug. Sie sah Rosette vor sich und blieb stehen. Sie hörten