Stein und Flöte

warf, war jedoch anzumerken, daß dieses Holzfällermus nicht nach seinem Geschmack war. »Du bist wohl Besseres gewöhnt?« fragte einer der Holzfäller spöttisch. »Trägst ja auch im Sommer einen feinen Pelz wie ein hoher Herr.«
    »Was geht’s dich an?« knurrte der Bärtige und suchte sich einen Platz zum Wärmen. Doch als er sich eben setzen wollte, stürmte Jalf wild schreiend von hinten heran und rammte ihm seinen Kopf in den Rücken, daß der Mann einen Purzelbaum schlug und im Feuer landete. Fluchend stand er auf und klopfte mit den Händen die Glut aus seinem angesengten Pelz, während alle im Kreis vor Lachen brüllten. Da geriet der Bärtige in Zorn. Er riß sein Messer aus der Scheide und wollte sich auf den Esel stürzen, doch ehe Lauscher auch nur auf die Beine gekommen war, hatte der Vorarbeiter den Mann schon gepackt, wand ihm das Messer aus der Hand und sagte: »Verstehst du keinen Spaß, Pelzjacke?« Und sogleich hatte einer der Sänger vom Vorabend schon einen Vers darauf gefunden:
    Der Jalf ist ein Esel,
    der gern Wölfe hetzt.
    Nun hat er den Wolfspelz
    ins Feuer gesetzt.
    und ein anderer fügte noch einen zweiten Vers an:
    Noch nie hat der Wolfspelz
    ein Mus aufgeschleckt.
    Nun brät er sich selber,
    weil ihm sonst nichts schmeckt.
    Lauscher kannte inzwischen zwar den etwas sonderbaren Humor der Holzfäller, aber er wunderte sich nicht, daß der Bärtige nun vollends die Fassung verlor. Der Mann heulte vor Wut, wand sich in den kräftigen Armen des Vorarbeiters, und als es ihm auf keine Art gelingen wollte, aus dessen Griff loszukommen, biß er ihn in die Hand, daß dieser aufschrie und ihn losließ. Für einen Augenblick war er frei, doch nun waren auch alle anderen aufgesprungen und schlossen einen Kreis um ihn, aus dem er nicht entfliehen konnte. Lauernd wie ein in die Enge getriebenes Tier stand er in der Mitte, und seine unruhigen gelblichen Augen suchten einen Fluchtweg.
    »Du bist ein merkwürdiger Mensch«, sagte der Vorarbeiter und wischte sich das Blut auf seinem Handrücken an der Hose ab. »Kannst du überhaupt nicht lachen?« Der Bärtige gab keine Antwort, sondern knurrte ihn nur wütend an. Da schüttelte der Vorarbeiter bedauernd den Kopf und sagte: »Hör zu, Pelzjacke: Leute, die nicht lachen können, wollen wir hier nicht haben. Wenn wir jetzt unseren Kreis öffnen, wirst du hier verschwinden, so schnell dich deine Beine tragen. Und ich rate dir, nicht wieder bei uns aufzutauchen, denn sonst könnte dir dein Fell gegerbt werden.«
    Ehe sie den Bärtigen laufen ließen, hatten die beiden Sänger von vorher noch jeder einen Vers bereit. Der erste sang:
    Kannst nicht mit uns lachen,
    bist böse und stolz,
    doch willst du uns beißen,
    so beißt du auf Holz.
    und der zweite:
    Jetzt hat unser Feuer
    dich rußig gefärbt,
    doch kommst du noch einmal,
    dann wirst du gegerbt.
    Dann traten die Holzfäller auseinander, und durch die erste Lücke in ihrer Reihe, die er erspähte, rannte der Bärtige davon und verschwand im Wald, schneller als man es einem Menschen zugetraut hätte.
    Die Holzfäller suchten jetzt ihr Werkzeug zusammen, um sich an die Arbeit zu machen. Währenddessen kam der Vorarbeiter noch einmal zu Barlo und Lauscher und sagte: »Das war ein übler Bursche. Er hat mir von Anfang an nicht gefallen, und deinem Esel übrigens auch nicht, Lauscher. Ich glaube, der hat für so etwas eine gute Witterung.«
    »Das mag schon sein«, sagte Lauscher und dachte an den nächtlichen Überfall der Wölfe auf der Schafweide. »Aber ihr seid auch ziemlich grob mit ihm umgegangen.«
    »Du verstehst das nicht«, sagte der Vorarbeiter. »Wir sind friedliche Burschen, aber für Leute, die keinen Spaß vertragen und die nicht lachen können, ist bei uns kein Platz. Das mußt du so sehen: Wir haben eine gefährliche Arbeit, bei der sich einer auf den anderen verlassen muß, und unsere Äxte sind nicht nur Werkzeuge, sondern können auch tödliche Waffen sein. Wenn wir Männer unter uns haben, die jeden Scherz oder jeden versehentlichen Stoß gleich übelnehmen, dann gäb’s hier bald Mord und Totschlag, und keiner wäre mehr seines Lebens sicher. Mit solchen Leuten wollen wir nichts zu tun haben. So wird das bei uns von altersher gehalten, und wir sind gut dabei gefahren. Ich weiß, anderswo gilt der am meisten, der am kräftigsten zuschlagen kann und sich nichts gefallen läßt. Aber bei uns gewinnt der das größte Ansehen, der die witzigsten Verse macht und am meisten Spaß vertragen