Sterbendes Land Utopia

den zahnlosen Lippen. Krotch knurrte, und Waley sagte leise: »Komm weiter, Salome. Sonst laufen sie noch hinter dir her.«
    »Ach – früher! Da hätten diese Kerle Kratzfüße gemacht und den Saum meiner Gewänder geküßt. Sie hätten um eine Gunst von mir gekämpft.« Sie fuhr sich mit der Zunge über die feuchten Lippen und humpelte hinter ihnen drein. »Diese undankbaren Tröpfe …«
    »Wenn du früher nicht hier warst, konnten sie dich doch gar nicht erkennen, Salome, oder?« sagte Waley sanft.
    »Was hat denn das damit zu tun, Kleiner?«
    »Na ja …« Waley spürte, wie sich die Augen der jungen Männer in seinen Rücken bohrten.
    »Können sie nicht sehen, wer eine Dame ist, wenn sie ihre Glotzaugen anstrengen?«
    »So komm doch, Salome«, sagte Krotch scharf. Er ging voran, und das große Schwert schlug ihm gegen die Hüfte. Er war auch dazu übergegangen, die Alte Salome zu nennen, nachdem Waley ihr einmal diesen Namen gegeben hatte. Jetzt wurde er unwiderstehlich vom Salzwassergeruch des Meeres angezogen.
    Salome murrte etwas, hob ihre Röcke, ließ ihre Schellen aufklingen und zockelte dann wieder hinter ihnen her.
    Waley war ein Kind der interstellaren Zivilisation, für die schneller und glatter Verkehr zwischen den Sternen eine Routineangelegenheit war. Er kannte alle Arten von Planeten und Städten, die Aufenthaltsorte der Reichen und Vornehmen und die anderen, weniger exklusiven. Allerdings hatte er die Periode auf Lazenby III aus seinem Gedächtnis gestrichen, wo man mit Hilfe der Landwirtschaft versucht hatte, den wilden Jack Waley zu zähmen. Während er nun durch die engen Gassen der fremden Stadt ging, ordnete er sie in die Rangliste der planetarischen Kulturen ein.
    So wie durch das schöne Phäakenland in Odysseus bittersüße Erinnerungen an die weit entfernte Heimat erweckt wurden, dachte Jack Waley an manche Städte der Galaxis, die er besucht hatte. Er drehte sich um und warf der klapperdürren, einäugigen Salome mit ihrem goldenen Brustpanzer einen verächtlichen Blick zu. »Eine hübsche Nausikaa haben wir uns da aufgeladen.«
    »Was redest du da für dämliches Zeug?« fragte Krotch und verlangsamte seinen Schritt.
    »Ich habe nur laut gedacht«, sagte Waley in der Sprache der Kerim. »Was ist das da vorn?«
    »Die Hafenanlagen. Dort sind die Galeeren festgemacht. Wenn wir Glück und einen günstigen Wind haben, können wir noch heute abend verschwinden.« Krotch fuhr sich mit der Zunge über die Lippen und strich seinen Schnurrbart glatt. »Aber zuerst brauche ich etwas zu trinken. Der Weg durch die Wälder war anstrengend.«
    »Hübsche Worte, du häßlicher Ausbund von einem Mann«, wandte Salome ein. »Und wie sollen wir die Drinks bezahlen?«
    Waley warf einen Blick auf die Edelsteine, die den ausgetrockneten Körper schmückten – und dann merkte er selbst, daß das Unsinn war.
    Sie riefen bei den Vorübergehenden keinerlei Bewunderung hervor. Die Menschen beachteten die drei Gestalten überhaupt nicht. Es war, als ginge eine alte Frau mit Sohn und Enkel spazieren. Als Krotch das andeutete, fuhr ihn Salome an.
    »Du bist wohl wahnsinnig, du verdreckter Waldläufer! Ich – deine Mutter? Mein weißer Leib zittert bei dem Gedanken an diese Abscheulichkeit …«
    Und dann blieben sie beide stehen, und sowohl ihre als auch Krotchs Lippen preßten sich zusammen. Sie sahen verbittert und niedergeschlagen aus. Waley fröstelte. Er erlebte dieses plötzliche Stocken in einer Unterhaltung immer wieder. So sagte er:
    »Womit bezahlt man hier Drinks?«
    In Drubals Dorf war von Geld nie die Rede gewesen, und Waley war gar nicht der Gedanke gekommen, in diesem Paradies nach der Wurzel allen Übels zu fragen. Aber in einer Stadt wie hier brauchte man eine einfache, handliche Währung. Tauschhandel war gut und schön, aber …
    Arbeit. Das, so entschied der soziopolitisch gebildete Jack Waley, war der Schlüssel. Die Währung hieß Dienstleistung. Eine ähnliche Abmachung wie im terranischen Mittelalter, wo man sich einem bestimmten Herrn verschrieben hatte. Das konnte auch Krotch mit seinen Hinweisen auf die Arbeitsverträge gemeint haben. Doch wenn sich Waley so umsah und die sauberen Straßen, die aufstrebenden Gebäude und die ordentlichen Fahrzeuge betrachtete, dann fand er, daß die Stadt den Standard des Mittelalters bereits überschritten hatte.
    »Wir werden zahlen – keine Angst«, sagte Krotch mit einem schrägen Blick auf Salome.
    Sie klirrte mit ihren Armreifen gegen die