Sternenfeuer

ist.«
    Sie legte eine Pause ein, schien einen Entschluss zu fassen und sagte dann: »In Ordnung. Wissen Sie über die Arbeit Ihrer Schwester im tiefen Weltraum Bescheid?«
    »Sie war eine Scout-Pilotin.«
    »Ganz recht. Soweit ich weiß, ist das System, das die Magellan auf dieser Reise erforschte, ziemlich schmutzig im Vergleich zu den meisten. Es gab dort viele Meteoriten und Staub. Die Astrophysiker sagen, das sei normal für ein neues System. Ich persönlich bin auf Volkswirtschaft spezialisiert und verstehe im Grunde nichts von diesen technischen Dingen. Sie etwa?«
    Mark nickte. Er hatte im Nebenfach-Studium eine Reihe von Vorlesungen über die Evolution von Sternsystemen besucht.
    »Jedenfalls war das Scout-Boot Ihrer Schwester mit ein paar Planetenwissenschaftlern des Schiffs zu einem Mond unterwegs, als es mit einem orbitalen Schuttbrocken kollidierte. Das Schiff wurde sofort pulverisiert. Deshalb können wir Ihnen den Leichnam von Frau Rykand auch nicht übergeben.«
    »Gab es noch mehr Tote?«
    »Insgesamt acht, gemäß dem Bericht des Captains der Magellan. Das ist leider alles, was wir über den Vorfall wissen - bis das Schiff andockt und das vollständige Logbuch sendet.«
    »Vielleicht kann ich mit dem Captain sprechen, um mehr Information zu bekommen«, sagte Mark.
    Amalthea Palan seufzte und neigte den Kopf in einer sonderbaren Pose. »Ich befürchte, das ist unmöglich. Das Schiff befindet sich noch jenseits der Marsumlaufbahn, und eine Zweiwegekommunikation ist noch nicht praktikabel. Die Lichtgeschwindigkeitsverzögerung, wissen Sie.«
    »Wann wird es ankommen?«
    »In einer Woche.«
    »Vielleicht kann ich den Captain dann aufsuchen, um zu erfahren, was Jani zugestoßen ist, und ihre persönlichen Dinge abzuholen.«
    »Wir werden Ihnen ihren Nachlass zustellen. Sie werden doch nicht extra in den Orbit fliegen wollen, nur um sie in Empfang zu nehmen.«
    »Ich bin reich. Ich scheue die Kosten nicht.«
    »Ich verstehe Ihren Schmerz, aber es gibt wirklich nichts Konstruktives, was Sie im Orbit tun könnten. Zumal Captain Landon ohnehin nicht imstande sein wird, sich mit Ihnen zu treffen. Einmal wegen der obligatorischen Quarantäne, und dann wird er alle Hände voll zu tun haben, das Schiff für den nächsten Flug vorzubereiten. Ich sage Ihnen was. Wir werden Ihnen eine Kopie des Logbuchs senden, sobald wir es erhalten. Ist das akzeptabel für Sie?«
    Mark musterte die hübsche Blondine ihm gegenüber. Ihr Auftritt erinnerte ihn an die geschäftsmäßigen Kondolenzen eines Leichenbestatters. Vielleicht war es der Mangel an Schlaf oder der Umstand, dass seine Sinne so angespannt waren. Auf jeden Fall hatte er den Eindruck, dass sie ihm nicht die Wahrheit sagte — zumindest nicht die ganze Wahrheit. Er runzelte die Stirn und nickte dann. »Ich werde mich wohl damit begnügen müssen.«
    Sie setzten das Gespräch noch für zehn Minuten fort, und dann wurde Mark auf direktem Weg zur Transportstation zurückgebracht, wo er ein Torpedo-Auto Richtung Süden bestieg. Er sah Amalthea Palan auf der Plattform ausharren, bis sein Auto das Gebäude verlassen hatte.
    Mark sann bereits über den nächsten Zug nach. Wenn die Sternenforschung nun glaubte, er würde wieder nach Kalifornien verschwinden und aufgeben, waren sie auf dem Holzweg. Irgendjemand war für den Tod seiner Schwester verantwortlich, und er würde nicht ruhen, bis er diesen Jemand ermittelt hatte!

3
    Nadine Halstram, Welt-Koordinatorin und der wohl mächtigste lebende Mensch, saß in der Dunkelheit und betrachtete die Bilder, die in den Tiefen des Holowürfels schimmerten.
    Neben ihr saß Anton Bartok, Direktor der Sternenforschung. Außerhalb des verdunkelten Büros hallten die Donnerschläge eines Spätnachmittags-Gewitters in der Stadtlandschaft von Toronto wider. Regen prasselte gegen die Flanke des hundertstöckigen Bürohauses, das die Bürokratie beherbergte, die dem Weltparlament zuarbeitete.
    Die Aufzeichnung des Gefechts der Magellan mit dem außerirdischen Raumschiff und dem Finale furioso brach in einem statischen Flackern ab, als die Lichter im Büro der Koordinatorin angingen. Nadine Haistrom blinzelte in der plötzlichen Helligkeit.
    »Mein Gott, Anton. Dann ist es also wahr!«
    »Ja, Madame Koordinatorin. Captain Landon hat mir diese Aufzeichnung und seinen Bericht über die sichere Funkstrecke komprimiert übermittelt, gleich nachdem die Magellan in den Unterlichtbereich gefallen ist.«
    »Wo ist die Magellan jetzt?«
    »Sie