Sternenfeuer

nennen, während sie sich hier im broanischen Raum befanden.
    Dan Landon saß an seiner Station und fragte sich, was sie erwartete, während er Tee aus einer Mikrograv-Kugel schlürfte. Der Krebs-/Himmelsblumen-Nebel markierte die inoffizielle Grenze zwischen dem menschlichen und dem broanischen Raum - zumindest so lange, bis sie eine genauere Vorstellung davon hatten, wie weit die Souveränität sich entlang dem Orion-Arm der Milchstraße erstreckte.
    Und der Name, mit dem sie die Überreste der Supernova bezeichneten, war auch nicht das einzige Anzeichen dafür, dass sie sich im broanischen Raum befanden. Um Landon herum überprüfte die Brückenbesatzung immer wieder ihre Instrumente, deren Anzeigen in die dem Morsealphabet ähnliche Schrift der Oberherren konvertiert worden waren. Die auf den Bildschirmen verwendete Symbologie war ebenfalls zum großen Teil geändert worden. Zumal die Bildschirme nicht die einzigen Objekte waren, die broanische Schriftzüge trugen. Auf der langen Reise von der Erde hierher waren praktisch alle Markierungen im Innern des Schiffs geändert worden, sodass keine lateinischen Buchstaben oder arabischen Ziffern mehr zu sehen waren, wo ein zufälliger Beobachter sie vielleicht erblickt hätte. Selbst der Name des Schiffs war geändert worden, obwohl sie bei der Besatzung noch immer als die Ruptured Whale firmierte. Ihr Alias war Wanderer beziehungsweise die Entsprechung in der broanischen Handelssprache. Im Orbit um Brinks hatte eine Arbeitsgruppe den Namen in Mustern aus metergroßen Punkten und Schnörkeln sorgfältig auf die Hülle aufgetragen. Sie hatten alles in ihren Kräften Stehende getan, damit die Whale wie ein Handelsschiff aus einer fernen Region der Souveränität erschien.
    Das Aussehen der Besatzung hatte sich auch verändert. Auf der Reise ins All war jedes Besatzungsmitglied in eine Duschkabine gegangen und mit einer Hautfarbe wie eine reife Orange wieder herausgekommen. Und ein paar Minuten unter einer Frisierhaube hatten die Verwandlung durch eine neonblaue Tönung des Haars perfekt gemacht. Diese Verwandlung war Gegenstand zahlreicher Witze gewesen, von denen viele nicht jugendfrei waren; und die zusammenlebenden Paare berichteten, dass sie die Vollständigkeit der Hauttönung ihrer Partner ausgiebig kontrolliert hätten. Die Maskerade hatte aber nicht den Zweck, die Menschen wie eine bestimmte Rasse der Souveränität erscheinen zu lassen. Sie sollte vielmehr die Identifikation erschweren, falls die Broa irgendwann einmal Verdacht schöpften und das Schiff voller Fremder überprüfen ließen, das eine Stippvisite im Orpheus-System gemacht hatte.
    Dan Landon fragte sich, ob die Sache den ganzen Aufwand wirklich wert war. Obwohl sie im Auge der Menschen natürlich ein wesentlicher Punkt war, bezweifelte er, dass Aliens etwas so Triviales wie die Farbe ihrer Haut überhaupt wahrnehmen würden.
    Es war nun einen Monat her, seit die Whale und ihre Begleiter, die Magellan und die Columbus, tief in der Oort'schen Wolke von Orpheus in den Unterlichtbereich gefallen waren. Weil Orpheus III derzeit vom Nebel aus gesehen auf der anderen Seite des Sterns stand, hatten sie den Nebel umflogen und sich dem System aus der entgegengesetzten Richtung des galaktischen Zentrums angenähert. Somit hatten sie den Stern zwischen sich und dem Nebel. Nachdem sie die äußeren Bezirke des Systems unbehelligt erreicht hatten, nahmen die beiden Begleitschiffe die Fernaufklärung wieder auf, während die Whale den langen Fall ins innere System begann.
    Die Umlaufbahn, die sie eingeschlagen hatte, würde ihnen den Anschein eines Kometen verleihen, auch wenn er sich nicht wesentlich schneller als die örtliche Fluchtgeschwindigkeit bewegte. Falls sie geortet wurden, hofften sie, dass die örtlichen Astronomen sie für einen der seltenen Schuttbrocken aus dem interstellaren Raum halten würden. Die Imitation eines Intrasystem-Kometen kam jedoch nicht infrage, weil sie in einem solchen Orbit Jahre brauchen würden, um das Sternentor zu erreichen. Sie hatten auch so schon drei Wochen gebraucht, um auf einem hyperbolischen Orbit ins Herz des Orpheus-Systems zu gelangen. In wenigen Stunden würden sie auf Intrasystem-Geschwindigkeit verlangsamen, sodass sie, wenn sie die Nähe des Sternentors erreichten, sich als ein Handelsschiffauszugeben vermochten.
    »Meldung!«
    »Das Sternentor steht 200 000 km voraus, Captain. Wir nähern uns mit sechzig Kilometern pro Sekunde. Die Verzögerung erfolgt konstant