Sternenfeuer
zu treffen. »Wie weit ist dieses Schiff noch vom Tor entfernt?«
»Wie gesagt, ich könnte seine Entfernung nur bestimmen, wenn wir es mit dem Radar auffassen.«
»Das meine ich nicht. Wie groß ist der Winkelabstand, und wie schnell nimmt dieser Abstand ab?«
»Ah ... etwa ein halbes Grad. Er hat sich inzwischen deutlich verringert.«
»Eine Schätzung, wann es das Tor erreichen wird?«
»Eine Stunde, vielleicht auch zwei.«
»In Ordnung. Dann klappt es vielleicht doch noch. Pilot, den Computer für eine Verzögerungsänderung programmieren. Ich will möglichst in dem Moment in der Nähe des Sternentors erscheinen, wenn dieses Schiff es betritt.«
»Ein so exaktes Timing ist unmöglich, Captain. Nicht ohne Entfernungsdaten.«
»Verstanden. Dann messen Sie die Geschwindigkeit, mit der die Darstellung des Schiffs die Lücke schließt, und ändern unsere Verzögerung dementsprechend.«
»Jawohl, Sir.«
»Was haben Sie vor?«, fragte Bendagar.
»Ganz einfach, Herr Chefwissenschaftler. Wir verzögern auf Intrasystem-Geschwindigkeit, sodass wir gleichzeitig mit dem Ziel-Schiff das Tor erreichen; dann geben wir uns — ein paar Minuten, nachdem es hindurchgegangen ist - zu erkennen. Auf diese Weise interpretieren die Orpheaner seinen Abflug vielleicht als unsere Ankunft.«
Sar-Say bleckte die Zähne in der Karikatur eines menschlichen Lächelns. »Sehr clever, Captain. Wenn ich mich irre und sie die Schiffe doch anhand ihrer Gravitationswellen überwachen, dann deuten sie diese Sprungwelle vielleicht als diejenige, die wir beim Austritt aus dem Sternentor erzeugt hätten.«
Zwei Stunden später hatten sie auf achtundzwanzig Kilometer pro Sekunde verzögert und sich dem Sternentor bis auf 20000 km genähert. Das andere Schiff, das als ein trüber Stern auf dem Bildschirm erschien, war immer noch nicht gesprungen. Landon fragte sich langsam, ob der andere Captain überhaupt noch mal in die Gänge käme. Er wollte schon leise fluchen, als die Abbildung verschwand und eine Vibration durch den Kontrollraum lief.
»Gravitationswelle mittlerer Stärke entdeckt, Captain«, meldete der Sensorenbediener. »Sie kam direkt vom Sternentor.«
Landon stieß leise die Luft aus, die er angehalten hatte, und fragte: »Sar-Say, wie lange wartet ein Schiff normalerweise nach der Ankunft, bis es Kontakt mit der Flugsicherung der Orpheaner aufnimmt?«
»Zwischen fünf und zehn Minuten, Captain. Bei der Ankunft in einem neuen System müssen zuerst Maschinen heruntergefahren und andere Aufgaben ausgeführt werden. Die Besatzung erledigt diese Dinge immer zuerst, bevor sie sich bei den Instanzen meldet, die den Schiffsverkehr kontrollieren.«
»Gut. Wir warten also fünf Minuten und melden ihnen dann unsere Ankunft. Vielen Dank, Sar-Say; du bist wirklich eine große Hilfe. Und wenn du nun bitte wieder in deine Kabine gehen würdest - wir treffen die Vorbereitungen für den Kontakt.«
»Aber ich könnte mich doch weiter nützlich machen, Captain. Bitte lass mich bleiben.«
Landon runzelte die Stirn. Sar-Say's Bitte war nicht die erste dieser Art, doch er glaubte, dass das Alien die Situation verstand. Eine Ablenkung konnte er jetzt am wenigsten gebrauchen. »Miss Arden ...« Das war in die dünne Luft gesprochen oder vielmehr für den Schiffscomputer bestimmt, der die Nachricht dorthin weiterleitete, wo Lisa Arden die Zeit des Anflugs verbrachte.
»Ja, Captain?«, ertönte ihre Stimme in derselben dünnen Luft.
»Bitte kommen Sie her und begleiten Sie Ihren Schützling zu seiner Kabine zurück. Machen Sie Meldung, wenn alles gemäß der Allgemeinen Dienstvorschrift Sechzehn geregelt ist.«
»Jawohl, Sir.«
Die Allgemeine Dienstvorschrift Sechzehn regelte den Erstkontakt mit den fremden Rassen der Souveränität. Sie sah vor, dass Sar-Say in der Kabine eingesperrt und von allen Mitteln der Kommunikation mit seinen Artgenossen abgeschnitten wurde. Er durfte absolut keinen Kontakt mit ihnen haben.
Lisa schwebte nach weniger als einer Minute in den Kontrollraum und verharrte direkt vor Landons Station.
»Bringen Sie Sar-Say wieder in seine Kabine, Miss Arden, und machen Sie es ihm so bequem, wie die Allgemeine Dienstvorschrift Sechzehn es zulässt.«
»Jawohl, Sir.«
Der Taff löste die Sicherheitsgurte und driftete zur Luke, bevor Lisa sich noch zu ihm umzudrehen vermochte. Er hielt in der Luke inne und schaute sie mit seinen gelben Augen an. Sie schickte sich an, ihm zu folgen.
»Und, Lisa ...«
»Ja,
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