Sternenflut

wäre. Wenn es nur wirklich mächtige Verbündete gegeben hätte, zu denen sie sich hätten flüchten können, Verbündete, die dafür nicht mehr gefordert hätten, als sich die Streaker oder die Erde leisten konnte. Aber wie sollte er dem Thennanin erklären, daß seine Abdikatoren fast genauso ungenießbar waren wie die meisten übrigen Fanatiker?
    »Es ist unser Prinzip, einschüchternden Drohungen niemals nachzugeben«, erwiderte Tom. »Niemals. Unsere Geschichte hat uns gelehrt, wie wertvoll diese Tradition ist, und das wissen wir besser als die, welche im Geiste der Annalen der Bibliothek erzogen wurden. Was wir entdeckt haben, bekommen nur die Galaktischen Institute, und nur die Führer des Terragenenrates werden es ihnen geben.«
    Bei der Erwähnung dessen, was die Streaker »entdeckt« hatte, zeigte das Gesicht des Thennanin unverkennbares Interesse. Aber er wartete, bis er wieder an der Reihe war, und ließ zuvor Tom seine Frage stellen.
    »Sind die Thennanin siegreich dort oben?« erkundigte Tom sich gespannt. »Ich habe Tandu gesehen. Wer ist der Sieger am Himmel?«
    Luft strömte pfeifend durch den Atemapparat des Piloten. »Die Glorreichen scheitern. Die Tandu-Mörder sind im Vormarsch, und Soro-Heiden gibt es im Überfluß. Wir bedrängen sie, wo wir können, doch die Glorreichen sind gescheitert. Ketzer werden den Preis davontragen.«
    Dies war eine recht taktlose Formulierung, angesichts dessen, daß einer der »Preise« vor ihm hockte. Tom fluchte bei sich. Was sollte er tun? Einige Thennanin hatten bis jetzt überlebt, aber konnte er Creideiki auf dieser Basis grünes Licht für den Start geben? Sollten sie es mit einer List versuchen, die, selbst wenn sie gelänge, ihnen nur Verbündete einbrächte, die zu schwach wären, um ihnen nützen zu können? Der Thennanin atmete abgehackt.
    Obwohl er nicht an der Reihe war, stellte Tom gleich die nächste Frage. »Ist dir kalt? Ich werde mein Feuer herholen. Außerdem habe ich eine Arbeit zu tun, während wir reden. Verzeih mir jungem Patron, wenn ich mich damit ungebührlich benehme.« Der Thennanin betrachtete ihn mit purpurroten Augen; seine Iris war wie die einer Katze. »Höflich gesprochen. Man sagt uns, ihr Menschen wäret ohne Manieren. Aber vielleicht seid ihr ja nur ungebildet und habt dabei die besten Absichten...«
    Der Scout röchelte und blies Sandkörner aus seinen Atemschlitzen, während Tom rasch sein Lager verlegte. Als das flackernde Feuer ihn beleuchtete, seufzte der Thennanin. »Es ist wohl angemessen, daß ich, gestrandet und sterbend auf einer primitiven Welt, mich von den Fertigkeiten eines geschickten, feuerkundigen Wölflings wärmen lasse. Ich werde dich nun bitten, einem Todgeweihten von eurer Entdeckung zu erzählen... Keine Geheimnisse, nur eine Geschichte... eine Geschichte über das Wunder der Großen Wiederkehr...«
    Tom brachte eine Erinnerung zutage, eine, die ihm noch immer eisige Schauer über den Rücken laufen ließ. »Denke dir Schiffe«, begann er. »Raumschiffe – alt, zernarbt und so groß wie Monde...«
    Als er neben der warmen Glut seines Feuers erwachte, war eben der Morgen angebrochen, und lange, trübe Schatten lagen über dem Strand. Tom fühlte sich viel besser. Sein Magen hatte sich mit dem langen Fasten abgefunden, und der Schlaf hatte ihm gutgetan. Er war zwar noch schwach, aber er fühlte sich bereit, zu seinem nächsten Hafen aufzubrechen.
    Er stand auf, klopfte sich den buntfarbigen Sand von den Kleidern und spähte nach Norden. Ja, die schwimmende Ruine war noch da, eine Hoffnung am Horizont.
    Links neben ihm, unter dem massigen Schott, lag der Thennanin. Er atmete leise und starb langsam. Er war über Toms Geschichte von dem Seichten Sternenhaufen, den schimmernden Riesenschiffen und den geheimnisvollen Symbolen auf ihnen eingeschlafen. Tom bezweifelte, daß das Wesen je wieder aufwachen würde.
    Er wollte sich eben umdrehen und die Schuhe aufheben, die er in der Nacht gewoben hatte, als er plötzlich die Stirn runzelte und unter der flachen Hand hinweg zum östlichen Horizont spähte.
    Wenn er doch nur sein Fernglas gerettet hätte! Er kniff die Augen zusammen, und schließlich erkannte er eine Kette von Schatten, die sich langsam vor dem immer heller werdenden Horizont abhoben, spinnenbeinige Silhouetten und ein kleineres, taumelndes Wesen: Eine Kolonne winziger Gestalten, die sich langsam nordwärts bewegte. Tom fröstelte. Sie waren unterwegs zu dem Wrack, das wie eine Eierschale aussah. Wenn