Sternenjäger (Wolkenpanther & Wolkenpiraten)

lächelte er und nickte. Wie gehorsame Kinder trieben wir zum Speisebereich, schnallten uns an die Sitze und ließen uns von Chef Vlad das Essen vorsetzen. Es schmeckte hervorragend.
    Ich hob meinen kleinen Wasserbehälter. »Auf Mr Shepherd.«
    »Auf Mr Shepherd«, sagten die anderen feierlich.
    Es tat gut, zu essen, und es war erstaunlich beruhigend: zu kauen, zu schlucken und zu spüren, dass etwas Grundsätzliches in einem befriedigt wurde.
    »Dr. Turgenev«, sagte der Kapitän, »ich sehe, Sie haben sich Notizen gemacht. Haben Sie irgendwelche Ideen?«
    »Schiff ist konstruiert, um ausschließlich an Kabel zu klettern. Wir haben nicht gemacht Maschinen. Warum Maschinen, wenn Kabel kann nicht zerstört werden?«
    »Na, aber das war verdammt noch mal nicht so, oder?«, brach es aus Sir Hugh heraus. »Eine kleine Pocke hat es einfach durchgefressen.«
    »Unzerstörbar auf Erde«, sagte Dr. Turgenev. »Wir haben es getestet und getestet…« Seine Stimme verklang, als könnte er es einfach nicht glauben.
    »Es tut mir leid, Dr. Turgenev«, sagte Sir Hugh, »das war ungehörig von mir.«
    Haiku schwebte über dem Tisch und wurde von Miss Karr mit Leckerbissen gefüttert. Plötzlich furzte er explosionsartig, was ihn durch den halben Salon trieb.
    »Miss Karr«, sagte Sir Hugh, »es ist eine Schande, dass wir die Blähungen Ihres Affen nicht nutzbar machen können, um nach Hause zu gelangen.«
    Noch während ich dem treibenden Affen nachblickte, hatte ich einen Geistesblitz. »Das ist es!«, sagte ich. »Düsenantrieb wie die Ätheriolen!«
    Tobias schaute mich an, als wäre ich verrückt geworden, aber dann sah ich seine Augen aufleuchten.
    »Wir haben kein Raketentriebwerk«, sagte ich, »aber wir haben komprimiertes Gas. In der Luftschleuse ist ein Notfalltank mit Sauerstoff.«
    Kapitän Walken nickte. Ein leichtes Lächeln hob seine Mundwinkel. »Machen Sie weiter, Mr Cruse.«
    »Wird das Ventil geöffnet, schießt der Sauerstoff heraus – und weg sind wir«, sagte ich.
    Kate machte große Augen. »Das kann doch bestimmt nicht genug sein, um uns zurück zur Erde zu bringen.«
    »Wir sind schwerelos«, sagte ich zu ihr. »In dem Behälter steckt eine Menge Kraft. Dr. Turgenev, was meinen Sie?«
    »Ist plumpe Form von Antrieb«, sagte er.
    »Aber die Einzige, die wir haben«, erwiderte ich.
    Der Wissenschaftler sah bedrückt aus. »Wir können nicht kontrollieren Stoß oder seine Dauer. Wenn Ventil ist einmal offen, Gas strömt, bis es weg ist. Das ist wie einzelner großer Stoß.«
    »Aber kann er uns nach Hause bringen?«, fragte Kapitän Walken.
    Dr. Turgenev wiegte den Kopf hin und her. »Ich weiß es nicht.«
    Ich wusste, dass sein Interesse an dem Problem geweckt war und beobachtete ihn mit einer Mischung aus Angst und Hoffnung.
    »Lassen Sie mich Tank sehen. Holen Sie ihn mir.«
    Sofort glitt ich zur Luftschleuse hinunter, schnallte den Notfalltank ab und trieb mit ihm zu Dr. Turgenev zurück. Er betrachtete ihn über den Rand seiner Brillengläser hinweg, machte sich ein paar Notizen und murmelte vor sich hin. Er wirkte sehr unglücklich und mein Mut sank.
    »Ja, ja«, sagt er dann, »ich denke, bei gegebener Geschwindigkeit, das gibt uns genügend Schub, um Wiedereintritt zu machen.«
    »Dem Himmel sei Dank für furzende Affen«, bemerkte Miss Karr.
    »Wie kriegen wir das hin?«, fragte ich. »Wir können den Tank nicht einfach aus der Luke halten und das Ventil öffnen.«
    »Wir müssen ihn an der Außenwand befestigen«, sagte Kapitän Walken. »Sehr fest.«
    »Ich kann ihn anschweißen«, bot Tobias an. »Die Ausrüstung dafür haben wir an Bord.«
    »Wir haben etwas vergessen«, sagte Dr. Turgenev trübselig. »Bitte daran denken, Erdatmosphäre ist dick, ja? Sehr dicht. Denken an Sternschnuppen? Das ist Fels, der verglüht, wenn er trifft Atmosphäre.«
    »Das verstehe ich nicht«, sagte Kate. »Wir haben doch immer beabsichtigt, wieder in die Atmosphäre einzutreten. Niemand hat etwas davon gesagt, dass wir vorher verbrennen!«
    »Am Kabel hätten wir das sehr langsam getan«, sagte ich, »nur mit hundertfünfundzwanzig Luftknoten in der Stunde.«
    »Und das ist nicht Problem«, sagte Dr. Turgenev. » Aber jetzt machen wir Wiedereintritt mit vielleicht, äh, siebzehntausend Luftknoten in der Stunde.«
    »So viel?«, keuchte Sir Hugh.
    Dr. Turgenev hielt seine Hand schräg zum Tisch. »Wenn wir wiedereintreten zu steil, Hitze ist zu viel und wir verglühen. Pfffft ! Wenn zu flach« – er hob die