Sternenjäger (Wolkenpanther & Wolkenpiraten)

Stock stützte.
    »Genau wie in der Schule«, sagte Tobias mit einem leichten Horror in der Stimme. »Ich glaube, ich würde lieber noch mal zur Erde tauchen.«
    Wir fanden zwei Pulte weiter hinten, auf denen jeweils ein Notizbuch und zwei angespitzte Bleistifte auf uns warteten.
    »Bitte, wir wollen beginnen«, sagte Kapitän Walken. »Ah, willkommen, die Damen.«
    Ich drehte mich um und sah, wie Kate und Miss Simpkins den Hörsaal betraten.
    »Meine Herren«, sagte Kapitän Walken, »erlauben Sie mir, Ihnen Miss Kate de Vries und Miss Majorie Simpkins vorzustellen. Miss de Vries ist eine Expertin für Zoologie in großen Höhen, und ich bin sehr erfreut, Ihnen mitteilen zu können, dass sie an unserer Expedition teilnehmen wird.«
    Also war Kates Plan aufgegangen. Ihre Eltern hatten ihre Einwilligung gegeben. Ich kann nicht behaupten, dass ich überrascht gewesen wäre. Kate war meistens außergewöhnlich begabt darin, das zu bekommen, was sie wollte.
    »Guten Morgen, zusammen«, sagte Kate und setzte sich an das Pult neben mir, ohne mich auch nur eines Blickes zu würdigen. »Mr Lunardi hat mir freundlicherweise erlaubt, an einer Ihrer Sitzungen teilzunehmen.«
    Die anderen Kandidaten schien das nicht weiter zu berühren. Sie lächelten und setzten sich aufrechter. Doch ich war von der widersprüchlichen Mischung meiner Gefühle überrascht. Ich sehnte mich danach, möglichst viel von Kate zu sehen – aber hier wollte ich sie nicht dabeihaben. Das hier war mein Prüfungsgelände, und ich wollte nicht, dass sie mitkriegte, wenn ich dümmlich wirkte oder zu jung oder wenn ich Fehler machte. Es war schlimm genug, dass sie an der Expedition teilnehmen konnte, ohne auch nur einen Finger zu rühren, ohne sich selbst beweisen zu müssen. Wieso kam sie also und begaffte uns wie eine Touristin? Warum ließ sie uns nicht in Ruhe?
    »Nun, zur Sache«, sagte Kapitän Walken. »Ohne das Wissen dieses Herrn neben mir könnten wir nicht in den Weltraum gelangen. Es ist Dr. Sergej Turgenev und er wird der leitende Wissenschaftler an Bord des Schiffs sein. Unsere Expedition bringt uns in eine neue Welt und Dr. Turgenev hat Ihnen dazu eine Menge mitzuteilen.«
    Nach all den Monaten an der Akademie fühlte ich mich hinter meinem Pult fast wie zu Hause. Doch ich konnte sehen, dass den anderen Jungs, die auf den harten Sitzen hin und her rutschten und mit ihren Stiften herumfummelten, unbehaglich zumute war.
    Dr. Turgenev humpelte auf seinen Stock gestützt nach vorn. Er war nicht alt – höchsten vierzig –, doch er wirkte irgendwie zerknittert. Sein langes Gesicht zog sich durch seinen Spitzbart noch mehr in die Länge. Er seufzte tief.
    »Ich finde es sehr anregend, hier zwischen Ihnen zu sein«, sagte er in einem schwermütigen Englisch mit starkem Akzent. »Also bin ich da, um Ihnen über Weltraum zu erzählen.«
    Er drehte uns den Rücken zu. Kreidesplitter spritzten unter seiner Hand weg, als sich lange Ketten von Zahlen und Symbolen auf der Tafel entfalteten.
    Ich sah, wie Kate alles eifrig in ihr Notizbuch übertrug, während die meisten Kandidaten entsetzt auf die Tafel starrten. Ich wusste, wie sie sich fühlten. Die Symbole, die da wie bösartige Hieroglyphen entstanden, hatte ich noch nie gesehen.
    »Nun bitte Sie machen die Gleichung fertig für mich«, sagte Dr. Turgenev und drehte sich uns wieder zu. »Tut mir leid, aber ist beleidigend leicht. Ich verspreche, wir kriegen noch wirkliche Herausforderung. Irgendjemand?«
    Ich schaute zu Kate rüber, aber sogar sie wollte sich offenbar nicht daran versuchen.
    »Kein Einziger?«, sagte Dr. Turgenev. »Ich bin sehr enttäuscht.« Er sah uns trübselig an.
    Dann geschah etwas Eigenartiges mit seinem Gesicht. Zuerst dachte ich, er hätte so eine Art Krampfanfall, doch dann wurde mir klar, dass er zu lächeln versuchte.
    »Ich mache nur Spaß. Das ist Witz, was ich an Tafel geschrieben habe. Kompletter Quatsch.«
    Verunsichert schauten wir uns gegenseitig an.
    »Kapitän Walken hat gesagt, es ist gute Idee, anzufangen mit Witz. Also, das ist mein Witz. Und jetzt ich denke, wir sind mehr entspannt, und ich erzähle Ihnen über den Weltraum.«
    Er wischte die Tafel sauber und zeichnete einen Kreis. »Das ist unser Planet. Um ihn herum haben wir Himmel. Und über Himmel haben wir Weltraum. Wo fängt er an? Wir müssen herausfinden. Was ist Weltraum? Woraus besteht er? Ist er Gas? Bis fünfunddreißigtausend Fuß höchstens sind Menschen bisher gekommen. In dieser Höhe ist