Sternenkinder

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über den Horizont herauf und raste auf ihn zu, ein mehrere Kilometer großer Teich aus blauweißem Licht, aus dem ein senkrechter Strom von Sternenmaterie emporstieg. Im Bruchteil einer Sekunde strahlte er so viel Energie ab wie die Sonne der Erde in zehntausend Jahren. Ein kilometerhoher, gelbweißer Bogen formte sich über dem stark gekrümmten Horizont des Sterns. An einigen Stellen faserte der Bogen aus und flatterte; er zeichnete die Linien des Magnetfelds nach, die ihn gefangen hielten.
    Auf einem Neutronenstern ging alles immer sehr schnell. Der Riss in der Oberfläche schloss sich bereits wieder, der Bogen brach beinahe so rasch zusammen, wie er entstanden war, und sein Material wurde vom herrischen Schwerefeld des Sterns herabgezogen.
    Und die Claw flog direkt unter ihm hindurch.
    Pirius’ Blase erbebte, als reiße sie sich selbst in Stücke. Die eigentümliche gesprenkelte Oberfläche sauste unter ihm vorbei, und der Bogen hing bedrohlich über ihm. Noch nie hatte er ein solches Gefühl purer Geschwindigkeit erlebt. Er würde es vielleicht nicht überleben, aber Lethe, es war ein echter Höllenritt.
    Er bekam einen Stoß ins Kreuz, der schwache Abglanz mehrerer hundert g, als sich die Claw aus dem Gravitationsfeld des Sterns herauskatapultierte.
    Der Neutronenstern verlor sich in der Dunkelheit. Der Bogen war bereits zusammengebrochen.
    Und im letzten Moment erhaschte er einen Blick auf den Xeelee hinter ihm. Nicht länger ein unnachgiebiger, immer näher kommender Feind, faltete er sich in selbst zusammen, als würden seine eleganten Schwingen von einer unsichtbaren Faust zerdrückt.

    Fern von dem Neutronenstern hing die Assimilator’s Claw im leeren Raum. Die Besatzungsmitglieder behandelten ihre leichten Verletzungen und versuchten sich an den Gedanken zu gewöhnen, dass sie noch am Leben waren. Sie kümmerten sich um die Systeme ihres Schiffes; die Begegnung mit den Quagmiten hatte dem GUT-Antrieb nicht geringen Schaden zugefügt.
    Und sie rekonstruierten, was während dieser entscheidenden Augenblicke bei dem Magnetar geschehen war.
    Das Magnetfeld, das den Flare umschloss, war in seinem Kern so stark gewesen wie nur irgendein Magnetfeld seit den ersten Momenten des Universums. Bei solchen Feldstärken wurden sogar Atome zu dünnen Zylindern verzerrt; keine normale Molekülstruktur konnte das überstehen. Protonen wurden gespalten und kombiniert. Selbst die Raumzeitstruktur wurde verzerrt: Sie wurde doppelbrechend, wie Pirius lernte, kristallin.
    Diese letztere Eigenschaft hatte dem Xeelee wahrscheinlich das Genick gebrochen. Niemand wusste genau, wie der Unterlichtantrieb eines Nachtjägers funktionierte, aber er schien die Raumzeit selbst zu manipulieren. An einem Ort, wo die Raumzeit kristallisierte, war das nicht mehr möglich – aber der viel primitivere GUT-Antrieb der Claw hatte trotz der Quagmiten weiterhin funktioniert.
    All das war nicht weiter kompliziert. Schlichte Physik.
    »Aber was mir einfach nicht in den Kopf will«, erklärte Pirius Dans’ virtuellem Bild, »ist, wie du aus dem Nichts aufgetaucht bist und uns die komprimierten Informationen für das richtige Ausweichmanöver rübergeschickt hast. Die beruhten ja auf dem Wissen über die Entwicklung des Flares, bevor er auftrat.«
    »Das war bloß eine Anwendung der Überlichttechnologie«, sagte Dans blechern. »Du weißt ja, jedes Überlichtschiff…«
    »Ist eine Zeitmaschine.« Jedes Kind lernte das, bevor es seinen ersten Kader verließ.
    »Ich habe mich verdrückt und mir aus sicherer Entfernung den gesamten Ablauf der Eruption angesehen und sie aufgezeichnet. Dann habe ich in aller Ruhe die optimale Flugbahn für euch ausgearbeitet – auf der ihr der Vernichtung entgangen wärt, wenn ihr die Zeit gehabt hättet, sie zu ermitteln.«
    »Aber das war reine Theorie«, sagte Pirius. »Du hast die Lösung erst gefunden, als wir schon tot waren.«
    »Und ich musste euch sterben sehen«, sagte Dans wehmütig. »Als es vorbei war und der Xeelee das Feld geräumt hatte, bin ich per Unterlicht auf etwa ein Drittel der Lichtgeschwindigkeit gegangen. Dann habe ich den Überlichtantrieb gezündet.«
    Cohl verstand. »Du bist in die Vergangenheit zurückgesprungen – zu dem Augenblick, unmittelbar bevor wir von der Eruption erfasst worden sind –, und hast uns das Manöver eingespeist, das du in aller Ruhe ausgearbeitet hattest. Mithilfe der Zeitreise hast du dir die Zeit verschafft, die du für die Ermittlung der Flugbahn