Sternenkinder

mit seiner Crew Rücksprache zu halten. Sein Ingenieur war Cabel, der Beste des ganzen Haufens. Sein Navigator war ein Junge namens Bilson. Ein viel versprechender, intelligenter Bursche, aber beklagenswert unerfahren – aus diesem oder jenem Grund war er nicht imstande gewesen, ebenso viele Flugstunden zu absolvieren wie manch anderer –, weshalb Pirius seinen Rang betont und darauf bestanden hatte, dass er in seinem Schiff mitflog.
    Sie waren so bereit, wie sie es nur sein konnten.
    Wenn man hinter einem Grav-Schild herfliegen musste, war der erste Überlichtsprung der schwerste. Bei den endlosen Trainingsflügen hatten sie das auf die harte Tour gelernt. Man musste mit neunzig Prozent Licht in den Sprung gehen und mit derselben Geschwindigkeit so glatt herauskommen, dass der Grav-Schild stabil blieb – und die Formation aufrechterhalten wurde. Im Training hatten sie es geschafft; jetzt mussten sie es auch in Wirklichkeit schaffen.
    »Okay«, rief Pirius und bemühte sich mit einer Willensanstrengung, seiner Stimme einen ruhigen Klang zu verleihen. »Auf mein Kommando…«
    Die durch ein Netz von Kl-Interaktionen eng miteinander verbundenen Schiffe sprangen alle zugleich.
     
    Cohl hatte die Staffel aus dem Hangar aufsteigen sehen. Genau in ihrem Zenit sammelten sich die Grünschiffe zu einem dichten, kleinen Pulk.
    Sie hatte ihre Pflicht hier auf der Oberfläche erfüllt, hatte ihre Verbindungen zwischen der Infanterie und den Fliegern geschmiedet. Sie wusste, wie wichtig sie für die Mission als Ganzes gewesen war, und sie hatte sich darüber gefreut, dass Pirius Rot so viel Vertrauen in sie setzte. Aber jetzt, wo es losging, sehnte sie sich danach, dort oben zu sein, in diesen Schiffen, wo sie hingehörte. Und sie fragte sich, ob der Kasernenklatsch stimmte, dass ein Silbergeist an Bord eines dieser Schiffe war.
    Die Grünschiffe schienen zu flimmern, so als schaute sie durch einen Hitzeschleier. So etwas hatte sie noch nie gesehen. Vielleicht lag es am Grav-Schild, dachte sie verwundert.
    »Drei, zwei, eins«, flüsterte sie.
    Die zehn Grünschiffe verschwanden abrupt aus ihrem Blickfeld und schossen aufs Zentrum der Galaxis zu. Die Triumph-Staffel war fort.
    Aber um den Horizont stieg ein kirschroter Lichtschein empor.
    Ihre Soldaten strafften sich und nahmen ihre Positionen ein. Sie packte ihre Waffe fester und bemühte sich um einen gelassenen Ton. »Macht euch bereit«, rief sie.
    Der Boden erbebte. Kleine Staubwolken stiegen vor ihr in die Höhe und fielen sofort wieder herunter. Der Angriff der Xeelee hatte begonnen.
     
    Tief im Bauch spürte Pirius den vertrauten Trägheitsruck des Überlichtflugs, und der leuchtende Himmel blinkte um ihn herum.
    Hastig checkte er seine Displays. Er sah sofort, dass sein Schiff gut durchgekommen und mit seinem Geschwindigkeitsvektor von neunzig Prozent Licht ins Universum zurückgefallen war.
    Jees meldete, dass der Schild weiterhin stabil sei. Laut Plan sollten sie fünfzehn Sekunden lang ihre Positionen halten, währen sie die Funktionen des Schildes und der anderen Schiffssysteme überprüften und feststellten, ob es ihnen gelungen war, unter diesen einzigartigen Bedingungen in Formation zu bleiben.
    Aber es waren nur neun Schiffe am Himmel, keine zehn.
    »Wir haben Nummer sechs verloren«, rief Bilson.
    »Das sehe ich«, raunzte Pirius. Er bellte unnötige Befehle an die Schiffe in der Umgebung der Lücke, die ohnehin bereits aufschlossen. Die Staffel bezog die ausführlich geübte Neuner-Formation, so wie sie auch für acht, sieben, sechs und noch weniger Schiffe geprobt hatten.
    Ein Sprung. Sie hatten kaum den Hangar verlassen und schon ein Schiff verloren. Diese Mission war unmöglich.
    Die anderen schienen sein Zögern zu spüren. »Wir fliegen weiter«, bellte Pirius Blau.
    »Ja«, knurrte Torec. »Neun von zehn haben den Sprung geschafft. Besser als in unseren Simulationen.«
    Sie hatte natürlich Recht. »Wir fliegen weiter«, sagte Pirius.
    »Lethe.« Das war Bilson. »Schaut euch das an.« Er zeigte ihnen eine virtuelle Übertragung vom Orion-Stein, der bereits Lichtstunden entfernt war.
    Der Asteroid wurde angegriffen. Ein Schwarm schwarzer Fliegen zog über seine Oberfläche dahin und verdeckte die Feldschanzen und Waffenstellungen, von denen aus das Feuer erwidert wurde.
    »Das spielt keine Rolle«, sagte Pirius. »Denkt nicht daran. Sorgen wir dafür, dass es sich gelohnt hat. Weiter im Sprungprogramm. Nummer eins…«
    »Schild arbeitet noch