Stiefkinder der Sonne

Zwischenzeit benutzten die meisten Mädchen den Fluchtweg, den der Gärtner ihnen unter großem Arbeitsaufwand vorsorglich bereitgestellt hatte. Es war ein unglaublich enger Tunnel, den er vom Keller des Klosters bis zur äußeren Mauer des Küchengartens gegraben hatte. Direkt vor der Mauer lagen ein paar Morgen Gestrüpp und Waldland. Es war vorgesehen, daß die Mädchen sich zwischen den Bäumen versteckt halten sollten, bis die Schwierigkeiten entweder vorbei waren oder man mit ihnen fertig geworden war.
    Jack Rowbottom kam erst von der Jagd zurück, als der Angriff auf das Kloster schon vorbei war und die Angreifer sich schwer mit Beute beladen davongemacht hatten. Die Nonnen waren alle entweder Gewehrschüssen oder Messerstichen erlegen, die sie im Nahkampf davongetragen hatten. Die Äbtissin war am Treppengeländer aufgehängt worden, obwohl das nach ihrem äußeren Erscheinungsbild nur noch symbolischen Wert gehabt haben konnte. Einige Mädchen hatten das Unglück gehabt, zu früh wieder in das Kloster zurückzukommen, und einige waren schon vorher gefangen worden. Sie wurden vergewaltigt und/oder weggeschleppt oder getötet.
    Also war Jack Rowbottom allein mit mehr als dreißig halbwüchsigen Mädchen und einem seltsamen Gefühl der Verantwortung übriggeblieben. Er wurde schließlich unvermeidlicherweise Pater Jack – außerordentlicher Pater des Klosters vom Heiligen Herzen.
    Er war davon überzeugt, daß er die Mädchen dazu erziehen könnte, einigermaßen selbständig zu werden, wenn man sie in Ruhe ließ. Die meisten von ihnen hatten nämlich bereits gelernt, ihm im Garten zur Hand zu gehen, und sie konnten die Schweine und das Geflügel versorgen. Manche konnten weben, manche waren recht passable Schreinerinnen, und manche konnten sogar Schinken räuchern.
    Offensichtlich würde man sie jedoch nicht in Ruhe lassen. Also machte sich Pater Jack daran, sie zum Überleben auszubilden. Zunächst suchte er die sechs stärksten und ruhigsten unter den Mädchen aus und bildete sie zu einer Kommandoeinheit aus. Dann nahm er sie mit nach draußen, um nach Waffen zu suchen. Obwohl die Mädchen noch jung waren, wurden sie zu recht guten Kämpfern, da sie an eine straffe Disziplin gewohnt waren. Pater Jack legte auf diese Disziplin großen Wert und fügte ihr noch eine Ausbildung in Überraschungsangriffen und Nahkampf hinzu, wie er sie selbst während seiner Zeit als Fallschirmjäger erworben hatte. Als sie abgeschlossen war, konnten die Mädchen so gut wie die meisten jungen Soldaten schießen, mit Bajonetten umgehen, Messer werfen, mit der Garotte töten und mit Händen und Füßen kämpfen.
    Sie bekamen ihre Waffen. Dann machten sie sich daran, das Kloster vom Heiligen Herzen in eine Festung zu verwandeln, und das Kommando wurde aufgeteilt, um weitere Kommandoeinheiten auszubilden. Und schließlich hatte Pater Jack fast dreißig Mädchen, täuschend jung, täuschend hilflos, die alle ausgebildete Kämpferinnen waren.
    Dann und wann verließen sie für Plünderungsexpeditionen das Kloster in Gruppen von dreien oder vieren. Pater Jack war von einer dieser Expeditionen zurückgekommen, als Jim-Jim mit seinem Lastwagen die Straße blockiert und so die Auseinandersetzung ausgelöst hatte, die mit Sicherheit Greville und Liz vor dem Tod gerettet hatte.
    Greville erfuhr all dies ungefähr eine Stunde nach den Ereignissen, bei denen Nibs schließlich sein Ende gefunden hatte, während sie ein spätes Mittagessen vor einer einsamen und verlassenen Kneipe einnahmen, die ungefähr auf dem halben Weg auf der Straße von Ware nach Royston lag. Zum Ausgleich lieferte er Pater Jack einen kurzen Bericht seiner eigenen Aktivitäten im Verlauf der letzten zehn Jahre. Aus einem Grund, den er selbst nicht recht verstand, machte er aus Paulines Tod den Tod eines Fremden. Sie wurde einfach der Fahrer eines erfundenen zweiten Autos, in das er hineingefahren war, als er betrunken war. Pater Jack akzeptierte diese Version ohne weiteres. Es gab auch keinen Grund, warum er das nicht hätte tun sollen.
    Zu beiden Seiten der Kneipe, in der sie saßen, war nichts als das endlose Band der Straße, das hier und da von Flecken von Löwenzahn, Nesseln oder Fingerhut unterbrochen war. Hinter der Gaststätte lag nichts als die weite Leere von überwucherten Feldern und Hecken. Das war der Grund, warum sie ausgesucht worden war – es gab hier keine Möglichkeit für einen Überraschungsangriff.
    Nachdem Greville alle Waffen aufgesammelt und Liz